Southwest Airlines dos EUA considera lançar primeira classe, com meta de quadruplicar lucro até o final de 2026

De acordo com pt.wedoany.com-A Southwest Airlines está considerando lançar um produto de primeira classe doméstica para aumentar a rentabilidade e atender à tendência de mercado de crescimento da demanda por cabines premium. O CEO da companhia aérea, Bob Jordan, afirmou em dezembro de 2025 que a meta é quadruplicar a rentabilidade até o final de 2026, o que exigiria uma verdadeira primeira classe doméstica. Atualmente, a empresa já oferece assentos com mais espaço para as pernas, mas ainda não atingiu o padrão de primeira classe doméstica oferecido há muito tempo pela Alaska Airlines, American Airlines, Delta Air Lines, Hawaiian Airlines e United Airlines. A Breeze Airways também oferece um produto semelhante, a Frontier está desenvolvendo sua primeira classe, e a JetBlue, segundo rumores, está desenvolvendo o produto "Mini Mint".

A Southwest ainda não anunciou planos concretos para lançar a primeira classe doméstica, mas o CEO afirmou em dezembro de 2025 que a empresa está "considerando seriamente" um produto premium. Algumas análises sugerem que os assentos de primeira classe da Southwest podem ser semelhantes a poltronas reclináveis mais largas, o que é o padrão no mercado dos EUA. A empresa colabora há muito tempo com a Collins Aerospace para fornecer assentos de classe econômica, mas recentemente escolheu a Recaro para o interior mais recente. Espera-se que a primeira classe possa usar assentos Collins Aerospace MiQ (usados pela American Airlines e Delta Air Lines no Airbus A220) ou Recaro R5 (escolhidos pela American Airlines no A321XLR e pela Delta Air Lines no A321neo). No Boeing 737-800/737 MAX 8, pode adotar um layout 2-2 com 16 assentos, e no 737-700/737 MAX 7, 12 assentos. O espaçamento padrão dos assentos de primeira classe doméstica é de 36 a 37 polegadas (91,44 cm a 93,98 cm), próximo ao espaçamento atual dos assentos com mais espaço para as pernas da Southwest.

A introdução da primeira classe enfrenta desafios. Atualmente, a Southwest instala 175 assentos de classe econômica em seus 737-800/737 MAX 8 e 137 assentos no 737-700. A adição da primeira classe pode reduzir a capacidade total dos modelos maiores para menos de 170 assentos, e o 737-700 para cerca de 130 assentos ou menos. Embora a receita da primeira classe deva compensar a perda de capacidade, isso resultará em um custo unitário por assento mais alto. O maior problema está no espaço da cozinha — a Southwest não instalou cozinhas de tamanho completo na parte dianteira da frota 737, e o 737-700 também carece de uma cozinha traseira de tamanho completo (o 737-800 e o 737 MAX 8 são equipados com cozinha traseira de tamanho completo). Os passageiros da primeira classe geralmente esperam refeições completas em voos mais longos; a instalação de fornos e uma cozinha dianteira de tamanho completo reduziria o espaço útil no piso, limitando ainda mais a capacidade. Comparação com outras configurações de companhias aéreas: no Boeing 737-700, a Southwest tem 137 assentos totalmente econômicos, a United tem 126 (12 de primeira classe/114 econômicos), a American e a Delta não se aplicam; no 737-800, a Southwest tem 175 assentos totalmente econômicos, a United tem 166 (16 de primeira classe/150 econômicos), a American tem 172 (16 de primeira classe/156 econômicos), a Delta tem 160 (16 de primeira classe/144 econômicos); no 737 MAX 8, a Southwest tem 175 assentos totalmente econômicos, a United tem 166 (16 de primeira classe/150 econômicos), a American tem 172 (16 de primeira classe/156 econômicos), a Delta não se aplica; no 737-900ER, a United tem 179 (20 de primeira classe/159 econômicos), a Delta tem 180 (20 de primeira classe/160 econômicos); no 737 MAX 9, a United tem 179 (20 de primeira classe/159 econômicos).

A Southwest está realizando vários projetos de melhoria de interior. Toda a frota já foi modificada com assentos de maior espaço para as pernas, e atualmente a empresa está instalando portas USB em todas as aeronaves. Todos os 737-800 e 737 MAX 8 são equipados com o Boeing Sky Interior, e a empresa está modificando essas aeronaves com compartimentos de bagagem maiores Space Bins, com o objetivo de concluir a instalação em 70% da frota até o final de 2026. A Southwest também planeja instalar Wi-Fi Starlink de alta velocidade e baixa latência; o primeiro 737 equipado com Starlink está programado para entrar em operação no verão, com a meta de instalar o sistema em mais de 300 aeronaves até o final de 2026.

A Southwest também está criando espaços de lounge para seus clientes mais fiéis. A empresa já obteve um espaço de 12.241 pés quadrados (1.137 metros quadrados) em Honolulu, além de planejar espaços premium em Nashville, Dallas Love Field e Denver. Um espaço de 40.000 pés quadrados (3.716 metros quadrados) alugado em Austin foi designado como lounge da tripulação, mas essa área é muito maior do que o necessário para a tripulação, sendo mais provável que seja um lounge para clientes. As passagens de primeira classe doméstica geralmente não incluem acesso ao lounge, e esses espaços podem ser direcionados principalmente a titulares de cartões de crédito premium. Segundo relatos, a Southwest está em parceria com o Chase para lançar um novo cartão de crédito com anuidade entre 395 e 650 dólares, que pode incluir acesso ao novo lounge. A empresa já possui três tipos de cartões de crédito: o cartão Rapid Rewards Plus com anuidade de 99 dólares, o Rapid Rewards Premier com anuidade de 149 dólares e o Rapid Rewards Priority com anuidade de 229 dólares.

A Southwest já estabeleceu parcerias com várias companhias aéreas estrangeiras e também está discutindo o uso de suas próprias aeronaves para abrir novas rotas para a Europa. Reykjavik é o candidato mais óbvio, pois o Boeing 737 MAX 8 da empresa pode voar diretamente para a Islândia, e já foi firmado um acordo com a Icelandair. A empresa registrou lucros consecutivos por 47 anos antes da pandemia de COVID-19, mas não conseguiu reportar lucros robustos após a pandemia. A Elliott Investment Management interveio e impulsionou uma série de mudanças, incluindo a eliminação de assentos abertos, a adição de assentos designados pagos e a eliminação de bagagem despachada gratuita. Embora essas mudanças possam diluir a marca, parecem estar dando resultado, com a empresa obtendo lucros maiores do que antes. A demanda por assentos premium é forte e as margens de lucro são mais altas, e os programas de fidelidade também são lucrativos. A verdadeira direção da Southwest está em aumentar a participação no programa de fidelidade, melhorar as estratégias de monetização e aumentar a receita premium.