De acordo com pt.wedoany.com-O Estaleiro Jiangnan está projetando um navio porta-contêineres movido a energia nuclear de 25.000 TEUs (Unidade Equivalente a Vinte Pés), equipado com um reator de sal fundido de tório de quarta geração de 200 megawatts, com vida útil projetada de 40 anos. Se construído, será o maior navio comercial movido a energia nuclear já concebido.
A fase de projeto está prevista para ser concluída em 2026, e a construção pode começar no final desta década, em um estaleiro da China State Shipbuilding Corporation (CSSC). Em dezembro de 2023, o Estaleiro Jiangnan revelou o projeto KUN-24AP, um navio de 24.000 TEUs equipado com reator de sal fundido, na última edição da Marintec, recebendo aprovação de princípio da DNV, a sociedade classificadora norueguesa. O projeto de 25.000 TEUs, divulgado em dezembro de 2025, expande esse roteiro para uma escala ainda maior. A indústria de navegação comercial queima cerca de 300 milhões de toneladas de combustível por ano, a maior parte óleo combustível pesado, contribuindo com aproximadamente 3% das emissões globais de CO2.
O tório é um metal radioativo natural, abundante na crosta terrestre. Uma tonelada de tório produz energia equivalente a 3,5 milhões de toneladas de carvão, cerca de 200 vezes mais que o urânio enriquecido usado em reatores tradicionais. A China possui reservas abundantes de tório, parte dele como subproduto do processamento de minérios de terras raras. Na década de 1960, o Laboratório Nacional Oak Ridge, nos EUA, testou um reator de sal fundido de tório entre 1965 e 1969, com resultados positivos. No entanto, a corrida armamentista nuclear da Guerra Fria favoreceu o urânio, pois este produz plutônio como subproduto para fabricação de armas, enquanto o tório não gera plutônio. Com o fim da corrida armamentista, a China tornou-se, nas últimas duas décadas, o país que mais investiu no desenvolvimento de reatores de sal fundido de tório.
O reator de sal fundido (MSR) difere fundamentalmente dos reatores de água pressurizada tradicionais. No MSR, o combustível é dissolvido em sal líquido que atua como refrigerante, operando em alta temperatura, mas baixa pressão, eliminando a combinação letal de calor e pressão que causa explosões em reatores tradicionais. A CSSC descreveu o princípio de segurança passiva do KUN-24AP: o reator opera em alta temperatura e baixa pressão, evitando, em princípio, o derretimento do núcleo. Em caso de acidente, o sal combustível solidifica à temperatura ambiente; após qualquer falha do sistema, o sal para de fluir, interrompe a reação e solidifica, desligando o reator automaticamente.
O navio de 25.000 TEUs será o maior porta-contêineres já construído. Atualmente, os maiores navios em operação têm capacidade entre 24.000 e 24.300 TEUs. Cada um desses gigantes queima de 250 a 350 toneladas de óleo combustível pesado por dia. A Organização Marítima Internacional (IMO) implementou, em 2020, um limite de 0,5% de teor de enxofre no combustível marítimo. Um reator de tório de 200 megawatts e 40 anos de vida útil elimina completamente esse consumo, operando sem emissões de carbono, enxofre ou nitrogênio.
Lin Qingshan destacou o principal obstáculo não técnico do projeto: atualmente, não há regulamentação internacional clara para navios mercantes comerciais movidos a energia nuclear. A Organização Marítima Internacional (IMO) possui regulamentações para navios e submarinos militares movidos a energia nuclear, mas ainda não finalizou um quadro específico para grandes navios mercantes comerciais. Isso significa que, mesmo que seja construído e testado com sucesso, o navio pode não obter permissão para atracar em portos da União Europeia, EUA ou Japão. A aprovação de princípio da DNV para o KUN-24AP é um passo técnico, mas não uma licença de operação comercial.
Lin Qingshan também mencionou, na Marintec, que serão feitos investimentos na construção de estaleiros para navios movidos a energia nuclear. Ma Yunxiang, vice-presidente da CSSC, afirmou que navios movidos a energia nuclear, assim como cruzeiros de luxo e navios de perfuração em águas profundas, fazem parte de uma estratégia para elevar a cadeia de valor. Nos primeiros nove meses de 2025, os estaleiros chineses responderam por 65% dos pedidos globais de construção naval (em tonelagem bruta), mas dominados por navios de carga geral. Um navio porta-contêineres movido a energia nuclear de 25.000 TEUs é o produto de maior valor unitário, tecnicamente impossível de ser construído por outros estaleiros. Quando o primeiro navio comercial de 25.000 TEUs movido a energia nuclear deixar o cais de Xangai, uma indústria que queima 300 milhões de toneladas de combustível por ano enfrentará um navio que não precisa de nenhum combustível.
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