Startup californiana Antares atinge primeira criticalidade de seu microrreator inovador Mark-0

De acordo com pt.wedoany.com-A startup californiana Antares Nuclear concluiu recentemente com sucesso a demonstração de criticalidade a potência zero de seu microrreator Mark-0, tornando-se o primeiro reator a atingir a criticalidade antes do prazo de 4 de julho de 2026, estabelecido pelo presidente dos EUA, Donald Trump. A demonstração foi realizada no Laboratório Nacional de Idaho (INL), sob licença do Departamento de Energia dos EUA. A empresa afirma ser a primeira entidade privada a alcançar o estado crítico de um reator avançado no âmbito do programa piloto de reatores avançados do Departamento de Energia.

Essa demonstração de criticalidade marca o estado em que o reator atinge uma reação nuclear em cadeia sustentada. O Mark-0 é um reator demonstrativo utilizado para validar os principais parâmetros físicos da tecnologia de microrreator da Antares, que utiliza tubos de calor de sódio para resfriamento e combustível TRISO (Triestrutural Isotrópico) contendo urânio de baixo enriquecimento de alta pureza (HALEU). O Departamento de Energia dos EUA classificou isso como uma "grande conquista", sendo o 53º reator a atingir a criticalidade construído no INL desde 1951, e confirmou sua segurança e características operacionais.

A demonstração foi realizada em colaboração com o Departamento de Energia dos EUA, o INL e a fornecedora de combustível TRISO, BWX Technologies, contando também com o apoio do Exército dos EUA em integração e supervisão, sendo o Exército considerado o futuro usuário final da tecnologia. A Antares afirmou que a demonstração criou um caminho de licenciamento replicável, que pode acelerar a comercialização de futuras demonstrações de reatores.

De acordo com os planos da Antares, os testes de geração de eletricidade começarão em 2027, e a primeira unidade geradora de microrreator deverá entrar em operação no próximo ano. A empresa afirma que esta demonstração de criticalidade e o mecanismo de licenciamento estabelecido representam um passo crucial para a implantação de microrreatores de geração de eletricidade em bases militares dos EUA até o final de setembro de 2028.