De acordo com pt.wedoany.com-A Waymo adquiriu por US$ 220 milhões um grande campo de testes de 5.500 acres localizado em Wittmann, Arizona, da Route 14 Investment Partners LLC, uma empresa de fachada de Delaware associada à Apple. A data da venda foi 5 de junho, e os documentos foram protocolados no Condado de Maricopa.
A Waymo confirmou a transação ao TechCrunch. A aquisição complementa a já robusta rede de campos de testes fechados da empresa. A Waymo ainda utiliza o Castle Proving Ground, na Califórnia, e o Transportation Research Center, em Ohio, mas nenhum desses locais se compara em escala ao novo terreno no Arizona.
O local no Arizona inclui uma área de simulação de ruas urbanas de 115 acres, uma zona de dinâmica veicular de 35 acres, uma pista oval de quatro milhas e um trecho de rodovia construído especificamente para testes de veículos autônomos. Um porta-voz da Waymo disse ao TechCrunch que a instalação será usada para simular cenários de direção em ambiente controlado, a fim de testar e aprimorar continuamente o desempenho de seu sistema de direção autônoma, incluindo suporte a testes apenas com passageiros, testes de controle de movimento, processos de treinamento operacional e expansão de futuros programas de teste ao longo do tempo.
A Apple comprou a propriedade por US$ 125 milhões em 2021, após já tê-la alugado por vários anos. A instalação foi anteriormente usada como campo de testes da Fiat Chrysler, com diferentes tipos de pavimento e uma pista oval de alta velocidade, ajudando a montadora de Detroit a testar veículos e componentes em clima quente. A Apple utilizou o local para testar protótipos do Projeto Titan, seu programa automotivo que foi abandonado no início de 2024, após a empresa ter investido bilhões de dólares.
O Phoenix Business Journal foi o primeiro a descobrir o documento. A Waymo está em uma fase de grande expansão de sua frota, que atualmente conta com quase 4.000 veículos. A empresa começou recentemente a oferecer as primeiras viagens com suas novas vans Zeekr. A Waymo afirma que deseja produzir dezenas de milhares de táxis autônomos por ano, incluindo as vans Zeekr e o Hyundai Ioniq 5. Os veículos Zeekr são enviados para a fábrica da Waymo no Arizona, onde recebem o sistema de direção autônoma.
A presença comercial da Waymo em Phoenix e no Condado de Maricopa continua a crescer. A empresa testa sua tecnologia de direção autônoma em Chandler, subúrbio de Phoenix, desde 2017, tornando a região seu primeiro mercado de serviço de táxi autônomo comercial. Desde então, a Waymo expandiu suas operações para mais de 10 cidades nos EUA, incluindo Los Angeles, a região da Baía de São Francisco, Austin e Atlanta.
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