Antofagasta investe US$ 900 milhões em sistema de águas residuais para mina de cobre Zaldívar, no Chile

De acordo com pt.wedoany.com-A mineradora chilena Antofagasta Minerals anunciou um investimento de US$ 900 milhões para construir um sistema de transporte e bombeamento de águas residuais para sua mina de cobre Zaldívar, localizada no Deserto do Atacama, na região de Antofagasta, Chile. O projeto está previsto para ser concluído e entrar em operação no segundo trimestre de 2028, quando a mina deixará completamente de utilizar recursos hídricos subterrâneos continentais, passando a usar águas residuais tratadas para a produção, estendendo a vida útil da mina até 2051.

A mina de cobre Zaldívar está localizada a aproximadamente 1.400 km ao norte de Santiago, capital do Chile, a uma altitude de cerca de 3.300 metros. Trata-se de uma mina de cobre a céu aberto com lixiviação em pilhas, que produz cátodos de cobre por meio do processo de extração por solventes e eletrorrecuperação. A mina é uma joint venture, na qual a Antofagasta Minerals e a Barrick Gold Corporation detêm, cada uma, 50% de participação. De acordo com dados do Serviço Geológico dos Estados Unidos, a produção de cobre do Chile representa cerca de 27% da oferta global total.

Com este investimento, a Antofagasta Minerals construirá um sistema dedicado de transporte de águas residuais, captando águas residuais tratadas da estação de tratamento de esgoto da Econssa, operadora estatal de infraestrutura sanitária do Chile, e transportando-as para o processo produtivo da mina. O sistema substituirá os atuais recursos hídricos subterrâneos continentais utilizados pela mina, eliminando completamente sua dependência dos aquíferos regionais. De acordo com a revisão da Lei das Águas do Chile, aprovada em 2022, os direitos de uso da água são estabelecidos por um período máximo de 30 anos, e os órgãos reguladores têm o poder de suspender ou revogar esses direitos em caso de escassez hídrica ou uso ineficaz.

O projeto deverá gerar cerca de 5.000 empregos durante o pico da construção. A Antofagasta Minerals obteve aprovação do Sistema de Avaliação de Impacto Ambiental do Chile em 2025, abrindo caminho regulatório para o projeto. Os direitos de mineração da mina expirariam originalmente em maio de 2025, mas esta atualização do sistema hídrico e o plano de extensão da vida útil da mina permitem a continuidade das operações.

A produção média anual de cátodos de cobre da mina Zaldívar é de aproximadamente 140.000 toneladas. Este projeto de reforma do sistema hídrico oferece um caminho de referência para a operação sustentável das minas no Deserto do Atacama, no norte do Chile. O consumo líquido de água da indústria de mineração local atingiu 18,13 metros cúbicos por segundo em 2024, um aumento de 2,7% em relação a 2023, tornando a gestão hídrica um fator restritivo fundamental para as operações de mineração na região.