Qantas encomenda 12 A350-1000ULR com entrega em 2027

De acordo com pt.wedoany.com-O Airbus A350-1000ULR, um avião de ultra longo alcance, será utilizado pela Qantas para inaugurar a rota comercial direta mais longa do mundo, de Sydney a Londres, com uma distância de 9.188 milhas náuticas (10.573 milhas ou 17.016 km) e tempo de voo estimado em mais de 20 horas.

Em maio de 2022, a Qantas encomendou 12 aeronaves A350-1000ULR como parte do seu "Projeto Sunrise" (Project Sunrise), para voos diretos de Sydney para o Aeroporto Internacional John F. Kennedy (JFK), em Nova York, e para o Aeroporto de Heathrow (LHR), em Londres. A primeira aeronave está prevista para entrega em abril de 2027, com o voo inaugural recorde programado para o final do mesmo ano.

Este modelo é uma evolução do Airbus A350-1000 padrão, que tem um alcance de 9.000 milhas náuticas (10.357 milhas ou 16.668 km). Para atingir os requisitos de alcance extremo, o -1000ULR passou por modificações estruturais e reforço no trem de pouso para aumentar o peso máximo de decolagem (MTOW), além de instalar permanentemente um tanque central traseiro adicional de 5.283 galões americanos (20.000 litros) na parte traseira da cabine, elevando a capacidade total de combustível disponível para 48.893 galões americanos (185.076 litros) e aumentando o alcance para 9.800 milhas náuticas (11.278 milhas ou 18.150 km).

Para viabilizar voos de ultra longo alcance, a Qantas fez concessões na capacidade de passageiros. Seu -1000ULR adota uma configuração de quatro classes, com apenas 238 assentos (6 suítes de primeira classe, 52 suítes de classe executiva, 40 assentos de classe econômica premium e 140 assentos de classe econômica), enquanto o A350-1000 padrão pode transportar de 350 a 410 passageiros em uma configuração de três classes. A Singapore Airlines também fez concessões semelhantes em seu Airbus A350-900ULR, que opera a rota mais longa do mundo (Cingapura-Nova York), com capacidade para 161 passageiros, em comparação com 300 a 350 passageiros no A350-900 padrão.

Menos assentos também significam mais espaço e, possivelmente, tarifas mais altas. O A350-1000ULR da Qantas tem envergadura de 212,4 pés (64,75 m), comprimento de 242,1 pés (73,79 m), altura de 58,4 pés (17,8 m) e velocidade de cruzeiro de Mach 0,85. A companhia aérea oferecerá uma "zona de bem-estar" (wellness zone) a bordo para incentivar os passageiros a se movimentarem durante o voo de quase um dia inteiro.

Atualmente, nem o Boeing 787 nem o 777X conseguem operar esta rota. O Boeing 777-8 tem alcance de 8.745 milhas náuticas (10.064 milhas ou 16.200 km), e o 777-9, de 7.285 milhas náuticas (8.383 milhas ou 13.500 km), ambos inferiores ao alcance do A350-1000ULR. O maior alcance da família Boeing 787 é de 7.865 milhas náuticas (9.050 milhas ou 14.570 km), suportando apenas voos diretos de Perth a Londres, sem conseguir voar de Londres para destinos mais ao sul da Austrália. A Qantas já opera a rota Perth-Londres com o 787.

O plano de voo inaugural da Qantas foi adiado várias vezes, com o ajuste mais recente para o final de 2027. Até o final de maio, o primeiro A350-1000ULR estava sendo pintado com as cores da companhia aérea na oficina de pintura em Toulouse, com o voo de teste descrito como "dentro de algumas semanas", e o treinamento de pilotos "progredindo bem" no novo simulador A350 em Sydney. Cada rota (Nova York ou Londres) requer três aeronaves para voos diários diretos, e as quatro aeronaves seguintes serão entregues logo após a primeira.

O projeto Airbus A350 nasceu da ideia de que o ultra longo alcance é a fronteira da aviação comercial, e o A350-1000ULR espera ir além. O serviço direto deve economizar cerca de quatro horas de viagem, mas a demanda do mercado ainda precisa ser validada pela escolha dos passageiros.