De acordo com pt.wedoany.com-O governo do Reino Unido está a investir £20 milhões para permitir que optometristas comunitários encaminhem diretamente os pacientes para os serviços oftalmológicos hospitalares do Serviço Nacional de Saúde (National Health Service, NHS) através de um sistema digital, com o objetivo de reduzir consultas desnecessárias com médicos de clínica geral e acelerar o diagnóstico.
Os optometristas são profissionais de cuidados oftalmológicos responsáveis por examinar a visão, detetar doenças oculares e prescrever óculos ou lentes de contacto. De acordo com o novo plano, quando o serviço virtual for lançado no próximo ano, eles também poderão encaminhar pacientes para o NHS Online. O acesso aos registos relevantes dos pacientes visa apoiar decisões clínicas mais rápidas e precisas.
Todas as clínicas oftalmológicas com contrato com o NHS em Inglaterra terão acesso ao Serviço de Encaminhamento Eletrónico do NHS (NHS e-Referral Service) e ao Serviço Nacional de Registos de Cuidados (National Care Record Service). O objetivo do governo é alcançar 100% de cobertura de acesso até abril de 2028. O NHS e-Referral Service permite que profissionais de saúde encaminhem pacientes eletronicamente para cuidados especializados, enquanto o National Care Record Service autoriza profissionais a aceder a informações relevantes dos pacientes armazenadas em diferentes contextos de saúde e cuidados. Este investimento de £20 milhões também será utilizado para formação e apoio, ajudando as clínicas oftalmológicas a utilizar estes sistemas.
O Ministro da Saúde e Cuidados, Stephen Kinnock, afirmou: "Durante demasiado tempo, os pacientes enfrentaram atrasos desnecessários, viagens hospitalares evitáveis e um sistema fragmentado que não coloca as suas necessidades em primeiro lugar. A partir de hoje, isso vai mudar. Este investimento de £20 milhões vai aproximar os cuidados oftalmológicos de casa, equipando os optometristas das ruas comerciais com ferramentas digitais para que possam encaminhar pacientes de forma mais rápida e precisa."
O governo indicou que as regiões que já utilizam sistemas de encaminhamento digital registaram uma redução nos encaminhamentos oftalmológicos feitos por médicos de clínica geral. A implementação a nível nacional pode aliviar a pressão sobre todo o sistema de saúde e libertar vagas de consultas de clínica geral para outros pacientes.
Além do investimento, o NHS England (Serviço Nacional de Saúde de Inglaterra) publicou o "Guia de Melhores Práticas para o Glaucoma: Acertar à Primeira (Getting It Right First Time, GIRFT)", o primeiro guia deste tipo em Inglaterra. O glaucoma é um grupo de doenças oculares que danificam o nervo ótico e, se não for tratado atempadamente, pode levar à perda permanente de visão. O guia visa melhorar o diagnóstico precoce, ajudando centenas de milhares de pacientes a receber consultas de acompanhamento atempadas e mais perto de casa.
O Professor Tim Briggs, Diretor do Projeto GIRFT e Diretor Nacional de Melhoria Clínica, Recuperação de Cirurgias Eletivas e Cuidados de Emergência do NHS England, afirmou: "Devemos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para reduzir o risco de perda de visão evitável, que pode ter um enorme impacto na independência dos pacientes. Além do novo investimento, o nosso novo guia nacional do NHS para cuidados com o glaucoma beneficiará centenas de milhares de pacientes, garantindo diagnósticos mais precoces e cuidados de acompanhamento mais perto de casa, ao mesmo tempo que ajuda a reduzir a acumulação de casos."
O Royal Devon University Healthcare NHS Foundation Trust utiliza percursos virtuais de alto volume desde 2021. A oftalmologista consultora do trust, Elizabeth Wilkinson, afirmou que, aquando da introdução do percurso, o trust tinha cerca de 4000 pacientes com glaucoma em lista de espera, com tempos de espera para novas consultas de até nove meses. Desde então, a acumulação foi eliminada e os novos pacientes podem ser atendidos em semanas. Ela explicou: "As nossas consultas duram apenas 45 minutos, em comparação com as duas a três horas anteriores. Os pacientes elogiam amplamente o novo serviço, dizendo que 'é assim que o NHS deve funcionar'."
O glaucoma é uma das principais causas de perda de visão evitável no Reino Unido. O NHS England afirma que a implementação do guia em Inglaterra pode ajudar centenas de milhares de pessoas a receber cuidados de acompanhamento atempados. Joanne Creighton, Diretora Executiva da Glaucoma UK, destacou que, num momento de pressão sobre os serviços, a publicação do guia GIRFT é um passo importante para os cuidados com o glaucoma. Rob Cooper, Responsável pelo Envolvimento Estratégico e Implementação do Royal National Institute of Blind People (RNIB), afirmou que mais de um milhão de pessoas no Reino Unido têm glaucoma e que o novo quadro tem potencial para melhorar os cuidados oftalmológicos que os pacientes recebem. Daniel Hardiman-McCartney, Consultor Clínico do College of Optometrists, afirmou que o guia sublinha o papel fundamental da optometria primária na identificação e gestão de pacientes, ajudando a prevenir a perda de visão evitável.
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