De acordo com pt.wedoany.com-A Empire Metals, listada no mercado AIM, anunciou a conclusão de um esquema integrado de processo de beneficiamento metalúrgico para o projeto de titânio Pitfield, na Austrália Ocidental, capaz de produzir pigmento de dióxido de titânio de alta qualidade com 99% de pureza. Este processo baseia-se em trabalhos de teste em escala laboratorial já concluídos com sucesso nas principais etapas de processamento.
O projeto Pitfield utiliza tecnologias de processamento convencionais, combinando as vantagens mineralógicas do próprio corpo de minério e a proximidade com infraestruturas existentes, construindo uma estrutura de custos competitiva para o projeto. A Empire revelou que o esquema de processo também oferece a opção de produzir matéria-prima de titânio metálico e óxido de alumínio de alto teor como subproduto. O óxido de alumínio de alto teor, obtido a partir do licor de pré-lixiviação, é um subproduto com potencial de mercado, contribuindo simultaneamente para aumentar a recuperação de dióxido de titânio, reduzir os custos de reagentes e diminuir os resíduos.
A Empire confirmou que o projeto Pitfield tem potencial para se tornar uma importante fonte ocidental de pigmento de dióxido de titânio e matéria-prima de titânio metálico esponjoso, com um caminho de produção significativamente diferente das fontes de ilmenita atualmente dominantes no mercado global, que consomem mais energia. A empresa planeia iniciar em breve um programa metalúrgico piloto de 12 meses para validar os padrões de projeto da fábrica antes do estudo de viabilidade e produzir amostras para avaliação por potenciais clientes e parceiros de offtake.
Vale notar que a Empire encomendou ao Centro de Metalurgia Extrativa da Universidade Murdoch (Murdoch University) um projeto de investigação para desenvolver um processo de produção de titânio metálico diretamente a partir do produto de dióxido de titânio de Pitfield, através de eletrólise em sal fundido. Este processo é visto como uma rota potencial de baixo custo e baixas emissões para a produção de titânio metálico, abrindo caminho para uma maior agregação de valor a jusante.
O Diretor-Geral da Empire, Shaun Bunn, afirmou que, após uma fase extensa e produtiva de investigação, testes e inovação, a empresa está no caminho certo para concluir a fase de conceção do processo e definição do âmbito do projeto. Ele acrescentou que os trabalhos subsequentes de engenharia e testes em escala piloto continuarão a avaliar a escalabilidade, impulsionar a otimização do processo e demonstrar mais vantagens do projeto. Num contexto de crescente procura do mercado por soluções de fornecimento de baixo custo, Pitfield está a emergir como um projeto diferenciado de minerais críticos em grande escala, capaz de atender adequadamente às necessidades dos utilizadores finais de titânio e dióxido de titânio.
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