De acordo com pt.wedoany.com-A American Uranium (ASX:AMU) está avançando com seu projeto de urânio Lo Herma, localizado na Bacia do Rio Powder (Powder River Basin), em Wyoming, nos EUA. Após a conclusão da perfuração, a empresa planeja concluir a atualização de recursos até o final de julho e submeter um Estudo de Escopo (Scoping Study) em outubro. O CEO Bruce Lane afirmou que a validação do desenvolvimento de Lo Herma estará alinhada à estratégia geral dos EUA de garantir o suprimento doméstico de urânio, assegurando que o projeto permaneça conectado à narrativa de expansão nuclear em curso no país.

A energia nuclear dos EUA fornece cerca de um quinto da eletricidade nacional, e a frota de reatores em operação precisará de combustível por décadas, mas a produção doméstica de urânio está longe de ser suficiente para sustentar essa demanda, muito menos para os novos reatores planejados. Investidores australianos conhecem a demanda dos EUA por minerais críticos, mas Lane acredita que eles podem estar perdendo uma mudança maior em curso na política energética americana. Ele afirmou que os EUA estão muito sérios quanto à expansão da energia nuclear, e o foco político já percorre toda a cadeia de combustível, estendendo-se até as minas de urânio. Essa demanda não exige especulação — os reatores estão lá e precisam de urânio. Em comparação com minerais populares como lítio, terras raras e tungstênio, a mudança do urânio na política energética dos EUA é mais facilmente ignorada pelos investidores australianos.

Mas a escala da indústria de urânio dos EUA ainda é bastante modesta. Dados da Administração de Informação de Energia dos EUA (EIA) mostram que, em 2024, as minas domésticas produziram apenas 677 mil libras de concentrado de urânio. Embora a produção tenha acelerado desde então, o suprimento de urânio para as usinas nucleares americanas ainda depende fortemente de importações. Lane afirmou que a lacuna entre a demanda dos EUA e a indústria doméstica é enorme, o que cria oportunidades para projetos domésticos de urânio.

Esta rodada de expansão nuclear nos EUA já entrou na fase de investimento de capital. Em junho, o Departamento de Energia dos EUA anunciou um compromisso condicional de empréstimo de US$ 17.5 bilhões (A$ 24.9 bilhões) para apoiar a fabricação de componentes críticos para 10 grandes reatores. Além disso, colaborações estratégicas envolvendo Cameco (TSX:CCO), Brookfield e o governo dos EUA estão impulsionando a construção de pelo menos US$ 80 bilhões em novos reatores Westinghouse em todo o país. Lane mencionou que, anteriormente, o foco do mercado estava em pequenos reatores modulares (SMR), microreatores e data centers; agora, iniciativas e investimentos em energia nuclear em larga escala também estão surgindo simultaneamente, com um ritmo de desenvolvimento que supera as expectativas.

A demanda de urânio trazida pelos novos reatores é frequentemente subestimada. Lane explicou que, quando um novo reator entra em operação, a carga inicial do núcleo é cerca de 3 a 4 vezes o consumo anual normal. Apenas como estimativa inicial, sem incluir a demanda de SMR, os 10 reatores Westinghouse AP1000 planejados nos EUA consumiriam aproximadamente 550 mil a 650 mil libras de U₃O₈ por ano, com carga inicial de cerca de 1.8 milhão a 2.5 milhões de libras; nos primeiros 10 anos de operação, seriam necessárias até 75 milhões de libras de urânio, sem contar o consumo anual de aproximadamente 50 milhões de libras da frota existente de reatores dos EUA.

O projeto Lo Herma é o pilar da empresa para responder a essa lacuna. O projeto está localizado na Bacia do Rio Powder, em Wyoming — a região de mineração de urânio mais conhecida dos EUA — cerca de 24 km ao norte de Glenrock, cercado por quatro instalações de lixiviação in situ (ISR) em operação e várias outras licenciadas ou ociosas do mesmo tipo. O projeto possui recursos atuais de 9.45 milhões de libras de U₃O₈. A empresa acaba de concluir os últimos 50 de 121 furos de perfuração licenciados, incluindo perfuração de adensamento na Unidade de Mineração 1 (Mine Unit 1), perfuração de expansão ao sul da Unidade de Mineração 2 (Mine Unit 2) e 5 poços de teste hidrogeológico. Os resultados mostram mineralização contínua na Unidade de Mineração 1 e extensão da tendência de mineralização ao sul da Unidade de Mineração 2, fornecendo novos dados para a atualização de recursos e o estudo de escopo, além de aumentar a confiança nos recursos existentes.

Para projetos ISR, o urânio é apenas parte do desafio; a água é ainda mais crítica. O ISR não utiliza mineração tradicional com escavação; em vez disso, injeta solução de recuperação através de poços no arenito contendo urânio, coleta o urânio na formação e o traz de volta à superfície para processamento. Testes anteriores da empresa mostraram que o arenito alvo permite fluxo eficiente da solução, com vazões adequadas aos requisitos do método de mineração. Na Unidade de Mineração 1, foram instalados 5 poços de monitoramento adicionais, e em agosto estão planejados testes de bombeamento em uma área mais ampla dessa unidade para compreender o padrão de fluxo de água no aquífero e a resposta do sistema subterrâneo à injeção da solução de lixiviação. Lane afirmou que a água é importante em todos os projetos de mineração, mas em projetos ISR ela determina diretamente a viabilidade do projeto, pois o aquífero é, em si, uma parte essencial do processo de mineração.

O plano energético do governo dos EUA está direcionado aos elos frágeis da cadeia de suprimentos de combustível nuclear. A American Uranium é membro da Associação de Produtores de Urânio dos EUA (UPA) e participa de um consórcio industrial relacionado à Lei de Produção de Defesa (Defense Production Act), que está revisando iniciativas na cadeia de suprimentos de combustível nuclear, incluindo mineração e processamento de urânio. Lane afirmou que isso permite à empresa observar de perto as discussões sobre o suprimento doméstico de urânio. Mas os recursos de urânio em Wyoming não significam automaticamente acesso a financiamento governamental ou acordos estratégicos. O objetivo da empresa é construir uma validação financeira em torno de Lo Herma, atrair investimentos adicionais e possivelmente introduzir parceiros estratégicos para ajudar no desenvolvimento.

Quase todo o urânio usado na energia nuclear dos EUA é importado, com a Rússia respondendo por cerca de 20% do suprimento de urânio enriquecido do país. Com a proximidade do prazo de entrada em vigor da proibição de importação de urânio enriquecido russo em janeiro de 2028, a questão do fornecimento alternativo se torna mais urgente. Uma única mina, empresa ou projeto não pode resolver essa equação de suprimento, mas pode criar oportunidades para projetos domésticos que demonstrem um caminho confiável de desenvolvimento. Lane afirmou que estão ocorrendo uma série de mudanças interessantes e sem precedentes no setor de suprimento de urânio dos EUA — os reatores existentes precisam de combustível, e os novos reatores trarão uma demanda inicial ainda maior, o que é muito importante para projetos como o da American Uranium. A empresa espera que Lo Herma possa fazer parte da resposta na busca dos EUA — o maior produtor mundial de energia nuclear — por fontes de urânio para seu futuro nuclear.