De acordo com pt.wedoany.com-A Switch Bioworks recebeu autorização do Departamento de Agricultura dos EUA e da Agência de Proteção Ambiental para iniciar testes de campo avançados de fertilizantes microbianos geneticamente modificados em vários locais agrícolas do Meio-Oeste americano. Esta tecnologia visa reduzir a dependência de fertilizantes nitrogenados tradicionais.
Os testes focarão no milho, uma das culturas mais cultivadas nos EUA e com maior demanda por fertilizantes nitrogenados. Para os agricultores, a produtividade do milho está intimamente ligada à oferta, preço e época de aplicação dos fertilizantes, tornando-o um mercado-chave para qualquer produto alternativo ao nitrogênio. A empresa, sediada em San Carlos, Califórnia, está desenvolvendo um microrganismo que fixa nitrogênio do ar, converte-o em amônia e o libera próximo às raízes das plantas. O produto é projetado para ser compatível com equipamentos de plantio existentes e práticas agrícolas padrão, reduzindo as barreiras de adoção.
A plataforma da Switch Bioworks baseia-se em um interruptor de codificação genética. Na prática, esses microrganismos primeiro colonizam a região das raízes das plantas e, em seguida, ativam o modo de produção de nitrogênio. Essa abordagem em fases visa enfrentar um desafio conhecido dos fertilizantes microbianos: os microrganismos precisam consumir energia para sobreviver na zona radicular e, ao mesmo tempo, produzir nitrogênio de forma a sustentar o crescimento das culturas. Os próximos testes de campo avaliarão se esses microrganismos conseguem colonizar, ativar e funcionar de forma consistente em condições agrícolas reais. Os resultados dos locais de teste no Meio-Oeste também serão usados para aprimorar a plataforma de descoberta e engenharia de microrganismos da empresa, originada de pesquisas da Universidade de Stanford.
Este teste é um marco no desenvolvimento da tecnologia, não um lançamento comercial. Os próximos passos incluem avaliar o desempenho em campo, a variabilidade do solo e climática, os custos, a compatibilidade com os regimes de fertilização existentes e o caminho regulatório necessário para uma aplicação mais ampla. A segurança dos fertilizantes está se tornando um risco comercial, já que a maioria dos fertilizantes nitrogenados tradicionais utiliza gás natural em sua produção, vinculando os custos dos insumos agrícolas aos preços de energia e às condições globais de oferta, o que gera riscos em momentos de instabilidade do mercado, além de estar associada a emissões e problemas de escoamento. Esforços políticos, como a Lei de Fertilizantes Nacionais em nível federal, refletem um amplo impulso para construir fontes de insumos agrícolas domésticas mais resilientes.
Isso não significa que os produtos biológicos substituirão rapidamente os fertilizantes tradicionais. Os agricultores se concentrarão em sua confiabilidade, retorno sobre o investimento, escalabilidade e compatibilidade com as estratégias de fertilização existentes. Para a Switch Bioworks, os testes no Meio-Oeste são uma oportunidade para validar se os microrganismos geneticamente modificados podem se tornar uma parte viável do portfólio de fertilizantes. A oportunidade mais ampla reside em um modelo de fertilizante que produz nitrogênio mais próximo das plantas. Os resultados de campo determinarão até que ponto essa tecnologia pode passar de um resultado científico para um insumo agrícola prático. O teste crucial é se os microrganismos geneticamente modificados podem fornecer benefícios estáveis de nitrogênio onde os agricultores mais precisam.
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