De acordo com pt.wedoany.com-Uma equipe de pesquisa do Centro Avançado de Tecnologia de Mineração (Advanced Mining Technology Center, AMTC) da Universidade do Chile quantificou, pela primeira vez por meio de modelos computacionais, o impacto das condições climáticas no processo de biolixiviação de cobre em escala industrial. O estudo, intitulado "Biolixiviação de minério de cobre sulfetado: uma avaliação numérica abrangente dos impactos ambientais em escala industrial", desenvolveu um modelo computacional tridimensional para simular as interações entre processos físicos, químicos, biológicos e ambientais no interior de pilhas de biolixiviação industrial.
A biolixiviação é uma técnica hidrometalúrgica que utiliza soluções aquosas e microrganismos especializados para promover a dissolução de minérios de cobre sulfetado. Nesse processo, fenômenos como circulação de líquidos, entrada de ar, transferência de calor, atividade bacteriana e reações químicas ocorrem simultaneamente e são influenciados pelas condições climáticas. O Dr. Aldo Muñoz, pesquisador do AMTC e principal autor do estudo, afirmou que o objetivo da pesquisa era desenvolver uma ferramenta para compreender melhor as interações desses processos antes de alterações operacionais reais em minas. O modelo pode simular pilhas de biolixiviação como um laboratório virtual, avaliando diferentes cenários antes da aplicação em campo.
Para testar o modelo, a equipe realizou 702 simulações em uma pilha de minério sintética. Essa pilha foi submetida a condições climáticas representativas de três regiões mineiras do Chile: um ambiente montanhoso na região central e dois cenários no norte — um em alta altitude e outro próximo ao nível do mar. As simulações avaliaram diferentes estratégias operacionais, incluindo variações em variáveis como aeração, temperatura da irrigação, concentração de ácido e tipo de comunidade bacteriana. Os resultados mostraram que a mesma estratégia operacional pode ter desempenhos muito diferentes dependendo do clima do local de operação, e que variáveis como temperatura ambiente, umidade, radiação solar, vento, chuva e neve alteram as condições internas da pilha, afetando as reações químicas e a atividade microbiana.
O estudo aponta que a distribuição espacial das bactérias é um fator determinante para a eficiência do processo. Com o modelo, é possível identificar as zonas mais ativas dentro da pilha e compreender por que certas condições favorecem maiores taxas de recuperação de minério, enquanto outras limitam seu desempenho. Muñoz explicou que o ambiente e a localização e o estado de atividade das bactérias na pilha afetam diretamente a taxa de recuperação de cobre. Além das aplicações industriais, a equipe de pesquisa destacou que a plataforma de modelagem também pode ser usada para estudar processos geoquímicos em barragens de rejeitos, pilhas de estéril e ambientes de mineralização natural.
O estudo também contou com a participação de Humberto Estay, diretor do AMTC, dos pesquisadores Tomás Vargas, Yarko Niño, Santiago Montserrat, e do pós-doutorando Simón Díaz-Quezada, da Universidade de Aalborg (Dinamarca). Muñoz concluiu que esse avanço pode servir como ferramenta de apoio para projetar estratégias operacionais adaptadas às condições específicas de cada local, ou para avaliar o impacto de futuras variações climáticas nos processos hidrometalúrgicos. Este trabalho incorporou, pela primeira vez, de forma explícita, o impacto do clima na biolixiviação industrial.
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