De acordo com pt.wedoany.com-A Fluorochemicals South Africa (FSA), a Agência de Inovação Tecnológica (Technology Innovation Agency, TIA) e a Universidade Nelson Mandela (Nelson Mandela University, NMU) assinaram um Memorando de Acordo (MoA) para promover o Programa Estratégico de Inovação em Flúor-Química (FSIP). A TIA é uma entidade subordinada ao Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação da África do Sul.
Este MoA formaliza a elaboração e execução de um plano nacional, com o objetivo de estabelecer uma indústria local de flúor-química, de modo a desbloquear o valor das reservas de fluorite da África do Sul, reduzindo simultaneamente a dependência de produtos químicos fluorados importados.
O Diretor Executivo da FSA, Ivan Radebe, descreveu o FSIP como "um passo transformador para criar uma nova cadeia de valor industrial na África do Sul". A própria FSA está a avançar com a construção de uma unidade de flúor-química com capacidade anual de 100.000 toneladas, cujo núcleo é uma unidade de ácido fluorídrico anidro (AHF) de alta pureza com capacidade anual de 60.000 toneladas, localizada num terreno de 80 hectares na Zona Económica Especial de Coega, na província do Cabo Oriental.
Esta unidade de AHF está prevista para entrar em operação no terceiro trimestre de 2029, abastecendo tanto o mercado de exportação como o mercado local. Embora o mercado local para utilização direta de AHF e fluoreto de hidrogénio ainda seja de pequena escala, prevê-se que cresça com o desenvolvimento de setores como o processamento de terras raras e minerais críticos, a produção de baterias de fosfato de ferro-lítio, bem como as indústrias farmacêutica e de refinação.
Radebe afirmou que o custo de desenvolvimento e construção desta unidade de AHF, com uma vida operacional de 30 anos, é de aproximadamente 3 mil milhões de rands, e espera-se que crie 150 postos de trabalho diretos e 1.050 postos de trabalho indiretos. Como parte do FSIP, a formação e a investigação e desenvolvimento do projeto serão baseadas na NMU, uma vez que as novas competências necessárias para o manuseamento e processamento de AHF terão de ser desenvolvidas de raiz.
A equipa do projeto está atualmente a concluir atividades cruciais de licenciamento e conceção, com a tecnologia de processo e armazenamento a ser fornecida por um fornecedor europeu de tecnologia. Radebe indicou que o projeto entrará no mercado de engenharia, aquisição e construção através de concurso público no final deste ano. Após a unidade de AHF, serão construídas mais unidades a jusante para a produção de produtos químicos fluorados de maior valor, como fluoropolímeros e refrigerantes fluorados.
Radebe salientou que este MoA entre o governo e a indústria chega numa altura oportuna, uma vez que a procura global por produtos químicos fluorados está a crescer rapidamente, impulsionada por áreas como a inteligência artificial, as energias renováveis, os sistemas de armazenamento de energia em baterias, os veículos elétricos, a indústria farmacêutica, a energia nuclear e o processamento mineral. Políticas governamentais como a "Estratégia para Minerais e Metais Críticos" e a "Estratégia de Desenvolvimento Industrial" são fatores-chave para o estabelecimento da indústria de flúor-química na África do Sul.
"A África do Sul possui uma das maiores reservas de fluorite, um mineral crítico considerado o núcleo das tecnologias-chave que sustentam a vida moderna." Radebe afirmou que o país tem mais de 50 anos de acumulação em investigação e desenvolvimento de química do flúor em instituições como a NMU e a Universidade de Pretória (University of Pretoria), o que estabelece as bases para a África do Sul se tornar um hub crucial no fornecimento de produtos químicos fluorados de alta tecnologia.
Os produtos químicos fluorados possuem propriedades como resistência ao calor, estabilidade elétrica e repelência à água. Radebe salientou que estas propriedades exigem operações específicas, know-how e propriedade intelectual, criando barreiras de entrada elevadas. Acrescentou que a indústria de produtos químicos fluorados é um setor de 30 mil milhões de dólares, com uma procura futura que se prevê crescer exponencialmente.
Radebe é membro fundador da FSA. Foi anteriormente Diretor-Geral da NTP Radioisótopos (Europa) na África do Sul e também representou a empresa nacional de eletricidade da África do Sul (Eskom) como Gestor Sénior de Desenvolvimento do primeiro parque eólico de escala de utilidade pública do país. A FSA foi fundada por Ivan Radebe e Dimakatso Radebe em 2021, com o objetivo de desenvolver, possuir e operar fábricas de produtos químicos fluorados à escala comercial na África do Sul. A FSA é detida a 100% pela BRR Investment Holding, sediada em Joanesburgo, que possui investimentos nos setores de energias renováveis, imobiliário, consultoria de gestão e química.
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