De acordo com pt.wedoany.com-Os três maiores aeroportos do Reino Unido — Manchester, Gatwick e Heathrow — estão a enfrentar o duplo desafio das operações e da modernização de infraestruturas por diferentes caminhos, com o foco central em como concluir obras de remodelação complexas mantendo o funcionamento normal dos aeroportos.
O Aeroporto de Manchester concluiu recentemente um plano de remodelação de 10 anos, com um investimento de £1,3 mil milhões. O plano começou com uma constatação: as infraestruturas já não conseguiam satisfazer as necessidades modernas do setor. Rick Wagstaffe, Diretor de Transformação Operacional do Manchester Airports Group (Mag), descreveu-o como "uma cirurgia de coração aberto nos terminais". A medida central foi fundir três terminais em dois, com cerca de 35 companhias aéreas a mudarem-se do Terminal 1 para o Terminal 2, formando uma operação combinada que serve 54 companhias aéreas, enquanto o Terminal 3 é dedicado principalmente à Ryanair. Após a expansão, a área do Terminal 2 duplicou, ganhando capacidade operacional independente. O projeto foi adjudicado pela Mag à Pascall + Watson para serviços de arquitetura de ponta a ponta, com a diretora de projeto Theresa Pan a descrevê-lo como "uma transformação de uma década", envolvendo "inúmeros indivíduos talentosos". A equipa de design reimaginou a disposição do aeroporto através de modelação digital, análise de fluxo de passageiros e sistemas de manutenção preditiva. As medidas de engenharia específicas incluíram: a construção de um túnel temporário na zona de obras ativa para permitir a passagem segura dos passageiros, túnel esse que foi utilizado durante mais de um ano sem causar interrupções operacionais; e a ponte que liga as portas de embarque de autocarros ao segundo cais foi instalada numa única operação de 8 horas, utilizando um transportador de módulos autopropulsionado. O projeto enfrentou perturbações externas como o Brexit, a falência de várias companhias aéreas (Monarch, Thomas Cook, Flybe) e a pandemia de COVID-19. Wagstaffe afirmou que, durante toda a remodelação, 250 milhões de passageiros utilizaram o aeroporto "em segurança". Em dezembro de 2025, o hub registou quase 2,4 milhões de passageiros, e o tráfego anual atingiu pela primeira vez os 32 milhões, consolidando a sua posição como o terceiro maior aeroporto do Reino Unido.
O foco da expansão do Aeroporto de Gatwick é o projeto da pista norte, orçado em £2,2 mil milhões. Mathieu Boutitie, Diretor de Tecnologia do aeroporto, explicou que o aeroporto tem atualmente duas pistas, mas apenas uma pode ser utilizada de cada vez. A pista norte será deslocada para norte para permitir a operação simultânea de ambas as pistas, com a capacidade total prevista para aumentar para mais de 80 milhões de passageiros por ano. No ano passado, o aeroporto processou cerca de 42 milhões de passageiros para mais de 220 destinos. O projeto obteve a Ordem de Consentimento de Desenvolvimento em setembro passado e está atualmente a avançar com a otimização do projeto e trabalhos preparatórios no âmbito de um processo de revisão judicial. Boutitie afirmou que pode haver recurso após a revisão judicial, "podendo chegar ao Supremo Tribunal". O maior desafio reside no facto de a pista principal do aeroporto processar atualmente um máximo de 57 movimentos de aeronaves por hora, uma eficiência considerada a mais alta do mundo, e todas as obras têm de ser concluídas mantendo esta capacidade. Além disso, o aeroporto está a avançar com a expansão do sexto cais e planeia atingir emissões líquidas zero de âmbito 1 e 2 até 2030, com medidas atuais que incluem a eletrificação dos veículos do aeroporto e do sistema de aquecimento.
O Aeroporto de Heathrow está a preparar sistemas, tecnologia e modelos de entrega para futuras expansões. Alistair Awcock, Diretor de Soluções de Infraestruturas do aeroporto, afirmou que o aeroporto investe atualmente mais de £1,3 mil milhões por ano em modernizações de infraestruturas, com previsão de aumentar para mais de £2 mil milhões anuais no futuro. O aeroporto gere cerca de 450 projetos em curso, incluindo cerca de 150 estaleiros ativos. Na recente repavimentação da pista sul, as equipas de construção removeram e substituíram um troço de 70 metros da pista durante a noite, retomando as operações na manhã seguinte, num projeto que envolveu 150 veículos e cerca de 200 trabalhadores em trabalho noturno. Durante as obras, foram introduzidos drones, sistemas de medição robóticos, equipamentos de pavimentação guiados por laser e maquinaria de construção equipada com sistemas de deteção de 360 graus para melhorar a segurança e a eficiência. O projeto da pista reduziu 26.000 toneladas de emissões de carbono através do ajuste da logística, eletrificação e utilização de asfalto biológico, com medidas específicas que incluem a introdução de um ponto de transferência ferroviária para transportar agregados para o aeroporto e a eliminação de equipamentos movidos a gasóleo. Awcock afirmou que as futuras atividades de expansão do aeroporto poderão exigir 4.000 a 5.000 trabalhadores em turnos noturnos, sendo uma das soluções a utilização de componentes pré-fabricados para retirar cerca de 1.500 trabalhadores do ambiente aeroportuário durante as principais fases de construção. A Heathrow também está a investir num ambiente de dados comum e numa sala de controlo virtual para apoiar a coordenação operacional e a gestão de ativos em futuras expansões.
Os casos dos três aeroportos demonstram que o futuro desenvolvimento das infraestruturas aeronáuticas depende cada vez mais da capacidade de entregar projetos complexos em ambientes ativos e críticos para a segurança, ao mesmo tempo que satisfazem as crescentes exigências ambientais e operacionais. Os detalhes relevantes foram divulgados pelos responsáveis dos projetos aos delegados na conferência NCE Airports, realizada em maio.
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