De acordo com pt.wedoany.com-A primeira fase do projeto Donald da Astron, em Victoria, já está pronta para início das obras, e atualmente estão em andamento discussões sobre o arranjo de financiamento de dívida sênior para o projeto. O projeto Donald tem uma vida útil de mina de 40 anos, com produção média anual de 9.000 toneladas de concentrado de elementos de terras raras (REEC) e 225.000 toneladas de concentrado de minerais pesados (HMC) nos primeiros cinco anos de operação, dos quais cerca de 18,9% da cesta de terras raras é composta por ítrio, cujo preço apresentou divergência significativa nos últimos meses.
A empresa está avançando na engenharia do projeto e na construção no local para se preparar para a decisão final de investimento, que dependerá da finalização do financiamento do projeto, prevista para o terceiro trimestre de 2026. O projeto é uma joint venture da Astron com a empresa americana de minerais críticos Energy Fuels Inc. e fornecerá matéria-prima para uma cadeia de suprimentos verticalmente integrada de terras raras, baseada na instalação de processamento de terras raras da Energy Fuels em Utah, nos Estados Unidos.
Em outubro de 2025, a Export Finance Australia (EFA) emitiu uma carta de apoio não vinculativa e condicionada para financiamento de dívida de até US$ 80 milhões para o desenvolvimento do projeto Donald. O objetivo atual é obter um suporte de empréstimo de US$ 220 milhões para o desenvolvimento da primeira fase. Em abril deste ano, a Astron publicou um estudo de viabilidade bancável, que mostrou que, antes do início das obras, a primeira fase teria um EBITDA médio anual de US$ 119 milhões e receita de US$ 262 milhões ao longo da vida útil da mina de 40 anos. Isso resultaria em um Valor Presente Líquido (VPL) antes dos impostos de US$ 759 milhões e uma Taxa Interna de Retorno (TIR) de 19,3%.
O Diretor-Geral da Astron, Tiger Brown, afirmou que o estudo de viabilidade demonstra a solidez técnica e financeira do projeto, e que o projeto Donald tem potencial para se tornar um importante fornecedor de minerais críticos. Ele disse que o projeto está na vanguarda de uma nova geração de projetos de minerais críticos, com a primeira entrega de concentrado de terras raras leves e pesadas para a instalação de processamento downstream da joint venture prevista para o primeiro trimestre de 2028.
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