De acordo com pt.wedoany.com-Pesquisadores da Universidade de Michigan implantaram dois dispositivos na Ilha Beaver, nos Estados Unidos, que convertem a energia cinética das ondas em eletricidade, com o objetivo de fornecer uma fonte de energia local mais confiável para esta ilha remota, que depende de cabos subaquáticos para eletricidade e sofre frequentes quedas de energia. O protótipo, feito de flutuadores de tubos de PVC e aproximadamente do tamanho de uma bola de ioga, já demonstrou seu potencial de geração de energia ao acender lâmpadas e carregar celulares.
A Ilha Beaver está localizada no extremo norte do Lago Michigan, a cerca de 70 milhas da fronteira marítima com o Canadá. Esta pequena ilha coberta por florestas, ligeiramente maior que São Francisco, tem cerca de 600 residentes permanentes e é um destino turístico popular no verão, acessível apenas por barco ou avião. A eletricidade da ilha é fornecida por cabos que atravessam cerca de 30 milhas do fundo do lago, vindos do estado de Michigan, e condições climáticas extremas ou problemas nas linhas podem facilmente causar apagões. A tempestade de gelo catastrófica que atingiu todo o estado no ano passado deixou a ilha sem energia por semanas, levando os moradores a buscar fontes de energia locais mais confiáveis.
Este projeto é um dos muitos esforços nos EUA para usar energia alternativa e melhorar a confiabilidade da rede elétrica em áreas remotas. A equipe de pesquisa coletou opiniões dos moradores ao longo de dois anos, que priorizaram o fornecimento de energia confiável para o aeroporto. "Precisamos colaborar com a comunidade para identificar necessidades e projetar juntos", disse Lei Zuo, professor de engenharia da Universidade de Michigan e pesquisador principal do projeto. Atualmente, alguns moradores da Ilha Beaver já usam energia solar ou geotérmica, e a ilha já recebeu financiamento federal para melhorar o acesso a energias renováveis. No entanto, com o governo Trump cancelando subsídios e projetos, esses planos enfrentam um futuro incerto.
Esforços para melhorar a confiabilidade estão em andamento em comunidades remotas em todo o país. A vila nativa de Galena, no Alasca, está investindo em energia solar e biomassa para reduzir a dependência de diesel, e moradores de Adjuntas, em Porto Rico, desenvolveram uma microrrede solar de propriedade comunitária após furacões. Dan Hellin, diretor da instalação de testes offshore PacWave, no Oregon, disse que a energia das ondas não será a única fonte de energia para ninguém, mas "encontrar a tecnologia certa para a região é crucial... trata-se de desenvolver um conjunto completo de energias renováveis e aplicá-las de acordo com as condições locais."
Apesar do enorme potencial técnico, a energia das ondas ainda não é amplamente utilizada devido aos altos custos e dificuldades de implantação, e não há um design padronizado. O financiamento é outro desafio. O experimento em Michigan foi apoiado por uma bolsa da National Science Foundation concedida há dois anos. Hellin afirmou que a energia oceânica não atraiu a mesma hostilidade do governo Trump em relação às energias renováveis, "não foi alvo da mesma forma". No início de seu segundo mandato, o presidente Donald Trump listou a energia hidrelétrica como uma área prioritária de apoio governamental, e o recém-renomeado Escritório de Energia Hidrelétrica e Hidrocinética do Departamento de Energia afirmou que usará os US$ 220 milhões alocados pelo Congresso para continuar tais pesquisas.
O projeto de ondas da Universidade de Michigan está impulsionando a tecnologia em direção à comercialização. A equipe também realizou projetos semelhantes em Outer Banks, na Carolina do Norte, a empresa CalWave testou equipamentos na costa da Califórnia, e o Havaí possui locais de teste há mais de uma década. Embora as ondas dos Grandes Lagos sejam menores e mais sazonais do que as do oceano, Saeid Bayat, da Universidade de Michigan, disse que o estudo desses mares interiores ajuda a melhorar a tecnologia como um todo. "Os Grandes Lagos oferecem condições reais de ondas, ao mesmo tempo que são mais fáceis, seguros e baratos de acessar do que a maioria dos locais oceânicos."
A equipe continuará aprimorando o protótipo na Ilha Beaver, com planos de instalar a versão final nos próximos anos. O morador da ilha, Seamus Norgaard, está otimista: "Isso é tanto para economizar custos quanto para buscar independência... Além disso, há considerações ambientais."
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