De acordo com pt.wedoany.com-A cidade de Chicago implantou a rede comunitária de monitoramento da qualidade do ar "Open Air Chicago", composta por 277 monitores solares de qualidade do ar, cobrindo cada distrito (ward) e área comunitária da cidade, para coletar dados de poluição do ar hiperlocais.
Serap Erdal, professora de Ciências da Saúde Ambiental e Ocupacional da Universidade de Illinois em Chicago (University of Illinois Chicago), verificou os dados de monitoramento pelo celular no Grant Park, que mostravam um índice de qualidade do ar de 31 para o local, na categoria mais segura da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Naquele dia de junho, quase todos os monitores da cidade exibiam verde, com exceção de um monitor no extremo sul, que apresentava anomalias devido a emissões de instalações industriais remanescentes e tráfego de carga.
A rede é resultado de um acordo de 2023 entre a cidade de Chicago e grupos comunitários sobre uma queixa de direitos civis relacionada à realocação das operações de britagem de sucata metálica da General Iron. A queixa, apresentada em 2021 por ativistas ambientais locais ao Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano federal (Department of Housing and Urban Development), alegava que a decisão de realocação discriminava comunidades de baixa renda e pessoas de cor. O custo total do projeto ultrapassa US$ 4 milhões, cobrindo operações até o início de 2030.
Cada monitor está a menos de uma milha de distância, medindo as concentrações de dióxido de nitrogênio formado pela queima de combustíveis fósseis e de PM2,5 ao nível do solo. Erdal afirmou que o projeto está previsto para durar até 2029, e os funcionários municipais esperam estender o prazo. Os equipamentos de baixo custo capturam mais de 20.000 pontos de dados por dia, fornecendo informações hiperlocais além dos satélites da NASA e dos sensores de nível regulatório da EPA.
Daniel Horton, professor assistente de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade Northwestern (Northwestern University), destacou que as mudanças climáticas estão intensificando a formação de ozônio ao nível do solo no verão do Meio-Oeste. O aumento da frequência e intensidade dos incêndios florestais agrava ainda mais a qualidade do ar: até recentemente, os incêndios florestais já haviam queimado 2,5 milhões de acres de terra em todo o país, aproximadamente o dobro da média decenal para o mesmo período. De acordo com um estudo publicado no início deste mês na revista Science, regras federais mais rigorosas de qualidade do ar entre 2003 e 2015 reduziram em cerca de 11% os gases tóxicos formadores de ozônio, mas o aumento dos níveis de ozônio desde 2015 já anulou um terço do progresso dos EUA na limpeza do ar, com um aumento de 318 mortes prematuras anuais relacionadas ao ozônio de incêndios florestais desde 2013. A fumaça dos incêndios florestais canadenses de 2023 elevou os níveis de ozônio ao nível do solo em Chicago para perto de 10% do limite federal de poluição, com as comunidades do centro, oeste e sudeste da cidade sendo as mais afetadas pelo ozônio.
Oscar Sanchez, diretor da Força-Tarefa Ambiental do Sudeste (Southeast Environmental Task Force), afirmou que o sistema de monitoramento fornece dados de qualidade do ar publicamente verificáveis para residentes das zonas oeste e sul, que anteriormente careciam de informações com carimbo de data/hora para estabelecer a correlação entre condições de saúde e qualidade do ar. Carl Malings, pesquisador assistente da Universidade Estadual Morgan (Morgan State University) e do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA (NASA Goddard Space Flight Center), acrescentou que os dados de monitoramento ao nível do solo podem complementar os dados de satélite para esclarecer as concentrações reais de poluição do ar perto da superfície.
