De acordo com pt.wedoany.com-Após mais de um século de história, a Ponte Rock Island (Rock Island Bridge) foi reaberta na primavera deste ano, transformada em um espaço multiuso que abriga restaurante, bar, salão de eventos e ponto de partida para trilhas. Esta ponte ferroviária de treliça de aço, situada a cerca de 18 metros acima do Rio Kansas, conecta o bairro West Bottoms, em Kansas City, Missouri, à comunidade Armourdale, em Kansas City, Kansas, com pontos de acesso em ambos os estados. A desenvolvedora, a startup Flying Truss, a descreve como a primeira área de lazer construída sobre uma ponte fluvial. O projeto tem sido frequentemente comparado ao High Line, em Nova York, e em 2023 foi integrado à rede de reutilização do High Line.
Construída em 1905 pela American Bridge Company com aço da Carnegie Steel, a ponte originalmente transportava gado para os currais de West Bottoms pela ferrovia Chicago, Rock Island and Pacific Railroad. A estrutura total possui três vãos de treliça — dois originais e um adicionado em 1921 — com cerca de 213 metros de comprimento. O serviço ferroviário foi encerrado na década de 1970, e a estrutura permaneceu abandonada por quase meio século.
O longo período de inatividade preservou a ponte. Como nunca transportou veículos automotores nem recebeu sal para degelo, engenheiros da Thornton Tomasetti e TranSystems constataram que seu aço estava em boas condições. A empresa de arquitetura Multistudio partiu desse princípio, alargando o tabuleiro com aço estrutural e criando um salão de eventos de 10,7 metros de altura, chamado American Royal Hall, revestido com painéis de policarbonato que delineiam a treliça original.
"Caminhar por essas pontes antigas é como entrar em uma catedral gótica", disse Dennis Strait, diretor da Multistudio.
O espaço concluído se estende por dois níveis, totalizando cerca de 3.250 metros quadrados, com capacidade para mais de 300 lugares e um total de 1.500 pessoas. O convés principal abriga o restaurante River House, comandado pelo chef Bradley Gilmore, uma janela de vendas chamada Rock Island Eats e uma passarela pública; o convés superior conta com o American Royal Hall e um segundo bar. Para atender aos padrões modernos de diques, a ponte foi elevada em 1,2 metro utilizando suas comportas de parafuso originais de 1951.
O projeto, de US$ 20 milhões, recebeu financiamento de fontes públicas, privadas e filantrópicas. O Governo Unificado do Condado de Wyandotte adquiriu a ponte de Kansas City, Missouri, por US$ 1 em 2022 e a arrendou em longo prazo para a Flying Truss. O ex-executivo da PBS, Michael Zeller, foi um dos primeiros impulsionadores da revitalização, tendo alugado a estrutura pela primeira vez em 2018, e estima que ela atraia entre 500 mil e 700 mil visitantes por ano.
A ponte é gratuita para o público e foi designada como ponto de partida para a planejada Greenline KC Loop. Sua reabertura coincide com o verão da Copa do Mundo, e como Kansas City é uma das cidades-sede, o local instalou dez telas no American Royal Hall para transmissão dos jogos. A entrada oeste, conectando-se à trilha do dique do Kansas, deve ser concluída no final do verão, e toda a rede de trilhas está prevista para ser finalizada na primavera de 2027.
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