De acordo com pt.wedoany.com-Uma equipe de pesquisa liderada pela Dra. Roxana Sühring, professora associada do Departamento de Química e Biologia da Universidade Metropolitana de Toronto (Toronto Metropolitan University, TMU), no Canadá, descobriu que a concentração de substâncias perfluoroalquiladas e polifluoroalquiladas (PFAS) no efluente de estações municipais de tratamento de águas residuais é geralmente muito maior do que no afluente, porque as instalações padrão de tratamento de águas residuais atuam inadvertidamente como transformadores químicos. A Dra. Sühring apresentou dados analíticos de seu Laboratório de Contaminantes Emergentes (Emerging Contaminants Lab) durante um seminário sobre PFAS organizado pela TMU, revelando o mecanismo químico por trás desse fenômeno.

A Dra. Sühring destacou que as estações de tratamento de águas residuais são receptores de PFAS, e não tecnologias de destruição. Sua pesquisa indica que as etapas padrão de tratamento biológico e químico, na verdade, revelam compostos precursores ocultos, criando um enorme ponto cego analítico. Ela explicou que os verdadeiros culpados são uma classe de substâncias chamadas precursores de PFAS, que são moléculas fluoradas patenteadas complexas, amplamente utilizadas em produtos de consumo, medicamentos e pesticidas. Como esses precursores não estão nas listas padrão de monitoramento regulatório, eles são difíceis de detectar quando o afluente entra pela primeira vez na estação de tratamento. Quando esses precursores entram no ambiente microbiano de lodo ativado aeróbio, a flora bacteriana não consegue quebrar as ligações carbono-flúor, mas pode decompor a estrutura orgânica ao redor das moléculas precursoras, transformando-as em ácidos perfluoroalquilados (PFAAs) terminais estáveis e de molécula pequena, como PFOA e PFOS. Como os laboratórios comerciais detectam apenas esses compostos terminais, o processo de tratamento parece gerar PFAS, mas na verdade está apenas removendo a camuflagem química.

Os dados-chave apresentados na palestra da Dra. Sühring revelam duas grandes lacunas na forma como a indústria atualmente rastreia PFAS. Usando espectrometria de massa de alta resolução não direcionada avançada combinada com testes padrão tradicionais, seu laboratório avaliou o efluente final de várias estações de tratamento de águas residuais canadenses. Primeiro, o monitoramento tradicional concentra-se principalmente em PFAS de cadeia longa legados, como cadeias C7 e C8, mas esses compostos clássicos representam apenas cerca de 10% dos PFAS detectados no efluente final canadense; na verdade, mais de 70% são PFAS de cadeia ultracurta e curta, com comprimentos de cadeia C4 a C6. Em segundo lugar, por meio da análise de balanço de massa comparando PFAS direcionados com flúor orgânico total extraível, descobriu-se que os testes padrão direcionados em águas residuais tratadas explicam menos de 10% do flúor orgânico, e apenas cerca de metade é capturada em biossólidos. Grande parte dos 90% restantes é composta por substâncias de cadeia ultracurta altamente móveis, como o ácido trifluoroacético (TFA), geralmente provenientes da degradação de medicamentos e pesticidas, e que devem estar sujeitas a revisão regulatória global até 2030.

Esses dados têm implicações importantes para as agências de água canadenses. Métodos tradicionais de tratamento de fim de linha, como carvão ativado granular (GAC) ou resinas de troca iônica padrão, são extremamente ineficazes na captura de compostos de cadeia ultracurta altamente móveis. Devido às propriedades de partição dos PFAS, substâncias de cadeia curta com alta solubilidade permanecem na água, contaminando o efluente, enquanto as de cadeia longa aderem à matéria orgânica, ameaçando a reutilização benéfica de biossólidos. A Dra. Sühring sugere que a indústria não deve depender de listas fixas de 20 ou 30 compostos direcionados, mas sim adotar ferramentas mais amplas, como a análise de precursores totais oxidáveis (TOP) ou o rastreamento de flúor orgânico total (TOF), para obter uma linha de base real do que realmente entra no sistema municipal. Com as diretrizes de água potável da Health Canada estabelecendo um limite rigoroso de 30 nanogramas por litro para a soma de 25 PFAS, e a Agência Canadense de Inspeção de Alimentos (CFIA) estabelecendo um limite temporário de 50 ppb para PFOS em biossólidos, compreender a química oculta da transformação de precursores tornou-se uma necessidade operacional.