De acordo com pt.wedoany.com-O governo sueco concedeu à Leading Edge Materials (TSXV: LEM) uma licença de mineração de 25 anos para o projeto Norra Kärr, localizado no sul da Suécia, que a empresa descreve como um dos depósitos de terras raras mais importantes da Europa.
A empresa canadense de exploração de minerais críticos afirmou em comunicado na segunda-feira que a concessão de mineração foi concedida após receber o apoio formal da Inspeção de Minas da Suécia. O fator-chave para a decisão do governo sueco foi a importância estratégica do projeto, tanto para a Suécia quanto para a União Europeia. A Leading Edge Materials citou estudos anteriores do Serviço Geológico da Suécia, que confirmaram Norra Kärr como um dos depósitos de terras raras mais ricos da Europa.
O relatório destacou particularmente a proporção extremamente alta dos chamados "terras raras pesadas" — térbio, disprósio e ítrio — no projeto, que são insumos essenciais para a produção de ímãs permanentes usados em veículos elétricos, turbinas eólicas e outras tecnologias avançadas, incluindo aplicações de defesa. Como a UE atualmente não possui produção de terras raras, o governo concluiu que o fornecimento dessas matérias-primas críticas para a Suécia e a Europa supera claramente os interesses concorrentes de uso da terra.
O CEO da Leading Edge Materials, Kurt Budge, afirmou que a decisão do governo confirma este depósito de terras raras pesadas estrategicamente importante em uma jurisdição de primeiro nível. Após o anúncio, as ações da empresa dispararam quase 28%, elevando seu valor de mercado para aproximadamente 85 milhões de dólares canadenses (59,8 milhões de dólares americanos).
Budge destacou que o projeto Norra Kärr tem capacidade para atender à demanda anual de disprósio da Europa, enquanto produz quantidades consideráveis de térbio e ítrio, oferecendo uma "solução realista" para o continente reduzir sua dependência das importações chinesas. Uma avaliação econômica preliminar (PEA) de 2021 delineou uma operação de mina potencial de 26 anos, baseada em aproximadamente 30% dos recursos inferidos do projeto (110 milhões de toneladas, com teor médio de 0,5% de óxidos de terras raras totais), produzindo uma média anual de 5.340 toneladas de óxidos de terras raras mistos (MREO).
Uma diferença fundamental do projeto reside na alta proporção de terras raras pesadas (disprósio e térbio) em relação às terras raras leves (neodímio e praseodímio) em seus recursos, de 2,5 para 1. Isso significa que, para cada 1 kg de NdPr produzido, espera-se que Norra Kärr produza 0,4 kg de DyTb, enquanto a proporção média em projetos de grupos pares é de 38,5 para 1. Com base em preços mais antigos e significativamente mais baixos para disprósio e térbio, o relatório da PEA apresentou um valor presente líquido (VPL) após impostos (taxa de desconto de 10%) de 762 milhões de dólares americanos para o projeto Norra Kärr, com uma taxa interna de retorno (TIR) de 26,3% e um EBITDA médio anual de 206 milhões de dólares americanos.
Com a obtenção da licença de mineração, a Leading Edge Materials afirmou que avançará com um estudo de pré-viabilidade (PFS) atualizado para o projeto e negociará com potenciais parceiros de offtake e financiadores para colocar Norra Kärr em produção. Budge afirmou que, com a resiliência da cadeia de suprimentos europeia se tornando uma prioridade política, a Leading Edge Materials está no caminho certo para desenvolver a primeira mina de terras raras pesadas da Europa. Ao mesmo tempo, a empresa também buscará avançar em seu processo de licenciamento ambiental e se compromete a desenvolver o projeto com os mais altos padrões ambientais, mantendo um diálogo próximo com as comunidades locais, incluindo aqueles que são céticos em relação ao projeto. O projeto Norra Kärr já havia tido sua concessão de mineração revogada em 2016 devido a questões ambientais, apenas três anos após sua primeira emissão. Desde então, a Leading Edge Materials tomou medidas para resolver esses problemas e reduziu a área do projeto em 65%.
