Empresa de Combustível Nuclear da Coreia do Sul avança no desenvolvimento de combustível para SMR, com meta de obter licença em 2028

De acordo com pt.wedoany.com-A Korea Nuclear Fuel (KNF) está transformando o combustível para pequenos reatores modulares (SMR) em seu novo foco de negócios, planejando expandir o fornecimento de combustível no exterior e avançar ainda mais no mercado global de combustível nuclear. A meta de longo prazo da empresa é aumentar a participação dos negócios internacionais dos atuais cerca de 28,5% para 40%.

Em uma coletiva de imprensa realizada em 29 de junho, o presidente da KNF, Jeong Chang-jin, afirmou que a empresa está atualmente desenvolvendo em conjunto o núcleo, o sistema e o combustível do SMR, tendo solicitado as licenças necessárias no início deste ano, com o objetivo de obtê-las em 2028. Após a obtenção das licenças, a empresa avançará com a pesquisa e desenvolvimento relacionados à fabricação e construção modular.

Jeong Chang-jin explicou que, de acordo com o 11º Plano Básico de Oferta e Demanda de Eletricidade do governo sul-coreano, a Coreia do Sul planeja desenvolver um SMR internamente. A KNF participará deste projeto privado, sendo responsável pelo projeto e fornecimento do combustível.

Ele explicou que o combustível do SMR é estruturalmente diferente do combustível usado em grandes usinas nucleares existentes, exigindo o desenvolvimento de novas tecnologias complementares. "O combustível do SMR é menor e tem um design diferente." Ele afirmou que as usinas nucleares tradicionais geralmente usam barras de controle para controlar os nêutrons, enquanto os SMRs adotam métodos diferentes, e por isso a empresa está realizando pesquisas e desenvolvimento tecnológico relacionados.

Em relação aos negócios internacionais, a KNF planeja fornecer combustível para diferentes tipos de reatores. Jeong Chang-jin afirmou que a empresa está desenvolvendo combustível necessário para vários tipos de reatores, incluindo não apenas SMRs de água pressurizada, mas também reatores resfriados a gás e reatores de sal fundido (MSR). O modelo de negócios futuro será que cada desenvolvedor de reator seja responsável pelo desenvolvimento do tipo de reator, enquanto a empresa será responsável pela produção e fornecimento do combustível utilizado neles.

Ele também afirmou que a empresa não pretende apenas fornecer combustível após a conclusão dos projetos, mas espera participar desde a fase de desenvolvimento do SMR, colaborando com o projeto do sistema e fornecendo modelos. Atualmente, a empresa já está participando de projetos de SMR de empresas estrangeiras desde a fase de projeto básico. Se esses projetos avançarem, a empresa participará da construção subsequente por meio da fabricação e fornecimento de combustível.

Ao falar sobre as metas de negócios internacionais, Jeong Chang-jin disse que a participação atual dos negócios internacionais é de cerca de 28,5%, com a meta de longo prazo de aumentá-la para 40%. Se projetos relacionados, como o da República Tcheca, forem iniciados, a participação dos negócios internacionais da empresa poderá mudar ainda mais.

Em relação às recentes flutuações no preço do urânio, Jeong Chang-jin afirmou que o aumento da demanda por energia nuclear afeta o preço do urânio natural. Durante a guerra na Ucrânia, o preço do urânio chegou a US$ 120 por libra, mas atualmente caiu para cerca de US$ 80 por libra. No entanto, os custos de conversão e enriquecimento continuam subindo. Ele também mencionou que, como o mercado de conversão está concentrado na Rússia, França e Reino Unido, as empresas precisam prestar atenção às mudanças na cadeia de suprimentos. Na Coreia do Sul, a compra de matérias-primas é de responsabilidade da Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP), e a KNF também participa da gestão da cadeia de suprimentos.