Mantis Space, dos EUA, propõe construir a primeira rede elétrica orbital do mundo

De acordo com pt.wedoany.com-A infraestrutura espacial dos EUA, a startup Mantis Space, propõe construir a primeira "rede elétrica orbital" (Orbital Power Grid) do mundo, planejando transmitir eletricidade a outros satélites por meio de lasers, a fim de mudar o modelo atual de fornecimento de energia dos satélites, que depende de baterias de grande capacidade.

A consultoria global McKinsey & Company prevê que a economia espacial atingirá US$ 1,8 trilhão em 2035. Com a queda dos custos de lançamento e o desenvolvimento da tecnologia de satélites, o foco da concorrência passou de foguetes e lançamentos de satélites para infraestruturas que sustentam uma economia espacial sustentável, como redes elétricas, comunicações e data centers. Atualmente, a maioria dos satélites entra na sombra da Terra a cada 90 minutos, ficando dezenas de minutos sem receber luz solar, exigindo, portanto, baterias de grande capacidade.

A Mantis Space, fundada em 2025, com sede em Albuquerque, Novo México, EUA, autodenomina-se "Empresa de Energia Espacial" (Space Energy Company). A ideia da empresa é que satélites lançados em órbita média (MEO) gerem e armazenem energia solar, e depois a transmitam, por meio de lasers militares de alta precisão, a satélites com deficiência energética. Segundo o site da empresa, após a comercialização da tecnologia, os satélites não precisarão mais de baterias de grande capacidade, reduzindo o peso de lançamento e liberando espaço para carregar mais equipamentos de observação ou comunicação, e a vida útil dos satélites poderá ser estendida dos atuais 3 a 5 anos para 10 a 12 anos.

O cofundador e CEO Eric Truitt afirmou à revista Forbes que a SpaceX, com o foguete Falcon 9, inaugurou uma era em que qualquer pessoa pode entrar no espaço, e o capital inicial para negócios espaciais caiu de centenas de milhões de dólares para US$ 5 a 15 milhões. A empresa considerou inicialmente transmitir energia para a Terra, mas o cofundador e COO Jeremy Scheerer considerou a ideia irrealista, pois exigiria a construção de instalações de geração de energia ultra grandes para competir com a eletricidade terrestre barata, optando, portanto, por focar no fornecimento de energia para o espaço.

A equipe de desenvolvimento técnico inclui pesquisadores que participaram do desenvolvimento da tecnologia óptica do iPhone, do sistema óptico do Telescópio Espacial James Webb e da tecnologia de exibição de próxima geração do Google. Huch Wyman Howard III, que trabalhou por 32 anos em projetos espaciais de segurança nacional na Marinha dos EUA, juntou-se como cofundador e presidente do conselho. Ele destacou que a maior limitação para missões de segurança nacional no espaço é a energia, e que um fornecimento estável de energia expandirá o alcance do uso do espaço.

Os parceiros da Mantis Space incluem as firmas de capital de risco Mentor Capital, Rule 1 Ventures, Hatch Bridge Incubator e Planet Ventures. Maureen Haverty, responsável por investimentos da Seraphim Space, uma VC especializada no setor espacial, observou que, no passado, no setor aeroespacial, bastava provar a viabilidade técnica, mas agora também é necessário provar a lucratividade comercial. Além disso, o sistema de defesa espacial do governo dos EUA e o projeto "Golden Dome", serviços de conexão direta com celulares e tecnologia de computação espacial são considerados áreas de investimento da próxima geração, com data centers orbitais sendo vistos como candidatos a infraestrutura chave para atender à demanda de computação na era da IA.

O conceito de rede elétrica espacial enfrenta vários desafios técnicos, incluindo perda de energia na transmissão a laser, mira precisa a longa distância, eficiência de recepção e gerenciamento térmico. A empresa planeja lançar seu primeiro satélite em 2028 para validar a tecnologia de transmissão de energia espacial. Se esses desafios forem resolvidos, espera-se que a rede elétrica espacial crie novos mercados em áreas como data centers de IA, bases lunares, exploração espacial profunda e operações de satélites militares.