Uma empresa mineira australiana, a Cobalt Blue, entrou em parceria com a Iwatani Australia para impulsionar o projeto da Refinaria de Cobalto em Kwinana, na Austrália Ocidental. O acordo, assinado em 14 de abril de 2025, visa finalizar as decisões de investimento até 31 de dezembro de 2025. Essa colaboração busca estabelecer a primeira refinaria australiana que produza sulfato de cobalto de alta qualidade para a fabricação de baterias.

O projeto exige que a Cobalt Blue forneça amostras de cobalto de seu Centro de Tecnologia de Broken Hill que atendam a rigorosos padrões de qualidade, utilizando processos em larga escala. O centro vem testando os processos da refinaria desde o início de 2024. A Tetra Tech foi contratada em julho de 2024 para tarefas de engenharia, e a Green Values está gerenciando as solicitações de permissões.

A parceria formará uma empresa conjunta, com a Cobalt Blue detendo 70% e a Iwatani Australia 30%, dependendo de uma decisão de investimento bem-sucedida. Essa empresa conjunta supervisionará a construção, a comissãoamento e as operações da refinaria. Acordos sobre o fornecimento de matérias-primas, vendas de produtos e licenciamento de propriedade intelectual também estão em andamento, juntamente com avaliações técnicas, financiamento e aprovações regulatórias.

Localizada no local da Iwatani Australia na área industrial de Kwinana-Rockingham, a refinaria se beneficia da infraestrutura existente e de sua proximidade ao porto de Fremantle, o que permite a importação eficiente de matérias-primas e a exportação de produtos finais de cobalto. Na sua primeira fase, espera-se que a instalação produza 3.000 toneladas de cobalto anualmente, seja como sulfato de cobalto ou como metal.

Desde dezembro de 2023, a Cobalt Blue e a Iwatani Australia têm colaborado em avaliações técnicas e parcerias comerciais. A Cobalt Blue, que está prestes a se rebrandar como Core Blue Minerals, gerencia vários projetos, incluindo o Projeto de Halls Creek na Austrália Ocidental e o Projeto de Cobalto de Broken Hill, no Novo Sul da Wales. Em setembro de 2022, a empresa recebeu financiamento governamental para a iniciativa de Broken Hill.