De acordo com pt.wedoany.com-A Índia inaugurou oficialmente uma instalação de produção de hidrogénio alimentada por energia nuclear no Centro de Investigação Atómica Indira Gandhi (Indira Gandhi Centre for Atomic Research, IGCAR), em Kalpakkam, Tamil Nadu. A instalação utiliza o calor de processo do Reator de Teste de Reprodução Rápida (Fast Breeder Test Reactor, FBTR) para produzir hidrogénio através do processo termoquímico cobre-cloro (Cu-Cl) desenvolvido por investigadores indianos. O Secretário e Presidente da Comissão de Energia Atómica da Índia, Ajit Kumar Mohanty, presidiu à cerimónia de inauguração da instalação.

Esta nova instalação combina a tecnologia de produção de hidrogénio desenvolvida pelo Centro de Investigação Atómica Bhabha (Bhabha Atomic Research Centre, BARC) com a experiência do IGCAR em reatores rápidos avançados. Num comunicado, o Departamento de Energia Atómica da Índia afirmou que a integração bem-sucedida do calor de processo nuclear com a produção de hidrogénio representa um avanço tecnológico, abrindo caminho para a produção em larga escala de hidrogénio livre de carbono utilizando reatores nucleares avançados. O hidrogénio é amplamente considerado um vetor energético chave para os futuros sistemas energéticos, e a sua produção sem emissões de carbono desempenhará um papel importante na transição global para a energia limpa.

Atualmente, a produção industrial de hidrogénio a nível global é dominada principalmente pela reforma a vapor do metano a partir de combustíveis fósseis e por processos de eletrólise. De acordo com dados da Agência Internacional de Energia, dos 97 milhões de toneladas de hidrogénio produzidos globalmente em 2023, o hidrogénio de baixo carbono representou menos de 1%; o relatório de revisão da produção de hidrogénio de 2024 da agência prevê que a produção de hidrogénio de baixo carbono possa atingir 49 milhões de toneladas por ano até 2030. A produção termoquímica de hidrogénio envolve a decomposição da água em hidrogénio e oxigénio através de uma série de reações químicas a alta temperatura. Segundo o Departamento de Energia Atómica da Índia, o ciclo termoquímico cobre-cloro é considerado um dos métodos mais promissores para a produção de hidrogénio devido à sua temperatura de operação mais baixa e maior eficiência termodinâmica. O departamento afirmou que, ao utilizar o calor nuclear do reator rápido, este processo reduz significativamente a dependência de combustíveis fósseis e elimina as emissões de gases com efeito de estufa associadas aos métodos tradicionais de produção de hidrogénio.

O Reator de Teste de Reprodução Rápida é um reator de teste arrefecido a sódio, que entrou em operação no Centro de Investigação Atómica Indira Gandhi em 1985, com a potência aumentada gradualmente, atingindo 32 MW (potência térmica) em 2018 e, finalmente, a sua capacidade nominal de 40 MW (potência térmica) em 2022. Este reator desempenha um papel fundamental na preparação do ciclo de combustível fechado baseado em tório da Índia. A entrada em operação desta instalação marca o resultado final de extensos trabalhos de investigação, desenvolvimento de processos, engenharia, fabrico de equipamentos, instalação, teste e comissionamento realizados conjuntamente pelo BARC e pelo IGCAR. O Departamento de Energia Atómica afirmou que a instalação fornecerá experiência operacional, promoverá a otimização do processo Cu-Cl e apoiará futuras investigações para a expansão da tecnologia de produção de hidrogénio assistida por energia nuclear para implantação comercial.

Na cerimónia de inauguração da nova instalação, Ajit Kumar Mohanty afirmou que a integração da energia nuclear com tecnologias emergentes de energia limpa, como a produção de hidrogénio, é um caminho estratégico para um futuro energético sustentável. A energia nuclear pode fornecer eletricidade fiável e livre de carbono, bem como calor de processo a alta temperatura, adequado para apoiar a produção de hidrogénio em larga escala, contribuindo para a segurança energética, os objetivos de descarbonização e as metas de desenvolvimento sustentável a longo prazo da Índia. Ele felicitou as equipas de cientistas, engenheiros e técnicos do BARC e do IGCAR por transformarem conceitos científicos avançados numa realidade operacional.