Recentemente, a startup Hexium, especializada na tecnologia de separação isotópica a laser por vapor atômico (AVLIS), anunciou a conclusão de uma rodada de financiamento secreta, arrecadando US$ 12 milhões. O objetivo é restaurar a liderança global dos Estados Unidos na área de concentração de isótopos. O financiamento inclui uma rodada de sementes de US$ 8 milhões, liderada pelo MaC Venture Capital e Refactor, além de US$ 4 milhões levantados por meio de financiamento privado não dilutivo. Outros investidores incluem R7 Partners, Overture VC, Humba Ventures e Julian Capital.

O principal objetivo da Hexium é modernizar a tecnologia AVLIS, desenvolvida no Laboratório Nacional Lawrence Livermore (LLNL), para a produção em larga escala dos isótopos lítio-6 e lítio-7. Esses isótopos desempenham um papel fundamental no ciclo do combustível nuclear, e seu fornecimento estável é essencial para aplicações nos setores de energia, espacial e médico dos Estados Unidos. Charlie Jarrott, cofundador e CEO da Hexium, afirmou: “Já construímos uma instalação de demonstração e temos um roteiro claro para provar que a AVLIS é o método mais direto e eficaz para produzir lítio concentrado. Este financiamento colocará a Hexium na vanguarda da corrida para acelerar o fornecimento de lítio concentrado nos Estados Unidos.”

A tecnologia AVLIS recebeu um investimento inicial de US$ 2 bilhões do Departamento de Energia dos EUA, sendo vantajosa por sua capacidade de extrair isótopos de alta pureza de maneira rápida e econômica, além de ter uma pegada de área pequena e uma cadeia de suprimentos bem estabelecida. A Hexium utiliza essa tecnologia para resolver os gargalos na produção de isótopos, com a intenção de reduzir a dependência dos EUA de fontes estrangeiras de isótopos e garantir o fornecimento estável para aplicações críticas no país.

Mike Palank, sócio-gerente do MaC Venture Capital, elogiou os avanços da Hexium: “A Hexium fez progressos significativos na resolução dos desafios da cadeia de suprimentos de isótopos para indústrias cruciais, como fusão nuclear, fissão nuclear e medicina. Seu caminho claro para a comercialização e foco na execução servem como um modelo para os fundadores no campo de hard tech.”

Fundada em outubro de 2023, a Hexium teve um rápido desenvolvimento desde sua criação. A empresa já investiu na construção de laboratórios e equipamentos, com planos de realizar uma demonstração de separação de lítio e colaborar com o LLNL para validar a tecnologia. Além disso, a Hexium iniciou interações com clientes iniciais nos setores de fusão, fissão e saúde, expandindo sua estratégia.

No futuro, a Hexium planeja aplicar a tecnologia AVLIS na produção de outros isótopos essenciais, consolidando a posição dos Estados Unidos no mercado global. Seu método patenteado visa aumentar a produção de isótopos enquanto mantém os custos competitivos da energia nuclear limpa, oferecendo suporte crucial para o desenvolvimento futuro da energia limpa.