De acordo com pt.wedoany.com-O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA concedeu um contrato no valor de quase US$ 31 milhões à Boland Marine & Industrial, de Nova Orleans, para reparar sua draga de sucção em marcha "Wheeler", que pertence à Frota de Reserva de Dragas do Corpo de Engenheiros.
O contrato de preço fixo, divulgado em 26 de junho, recebeu duas propostas. O Distrito de Nova Orleans do Corpo de Engenheiros é a parte contratante. De acordo com o anúncio do contrato, o escopo de trabalho da Boland Marine & Industrial inclui inspeção, manutenção e reparo do casco, estrutura de aço, equipamentos de dragagem, sistema de propulsão e sistemas auxiliares do "Wheeler".
Matt Roe, especialista em assuntos públicos do Distrito de Nova Orleans, afirmou que este novo contrato de cinco anos garantirá que a draga "Wheeler" mantenha capacidade operacional total para desempenhar seu papel na manutenção da navegabilidade do Rio Mississippi. Ele destacou que, ao manter o canal de navegação de calado profundo do Sudoeste, o "Wheeler" desempenha um papel crucial na conexão do interior dos EUA com a economia global, através dos portos ao longo do rio no sul da Louisiana. Roe acrescentou que, ao manter o canal de navegação de calado profundo desobstruído para o tráfego comercial, militar e de resposta a emergências, o "Wheeler" apoia diretamente a confiabilidade do sistema de transporte marítimo e garante o transporte de mercadorias através de algumas das hidrovias economicamente mais importantes dos EUA.
Roe explicou que a área de operação do "Wheeler" abrange desde Brownsville, Texas, até Key West, Flórida, mas a maior parte do tempo ele mantém o Canal Sudoeste em seu porto de origem, Nova Orleans, que é a principal via de navegação comercial entre o Golfo do México e o Rio Mississippi. Tanto condições de nível alto quanto baixo da água podem causar bancos de areia no Canal Sudoeste. Como parte do portfólio mais amplo de dragas do Corpo de Engenheiros, o "Wheeler" desempenha um papel único de prontidão, complementando a indústria privada, a capacidade de dragagem e outros equipamentos flutuantes de propriedade do governo.
O "Wheeler" foi construído no histórico Estaleiro Avondale, em Nova Orleans, lançado em fevereiro de 1981, entrou em serviço em 17 de setembro do mesmo ano, com capacidade total de 8.256 jardas cúbicas de material dragado, sendo a maior draga de sucção em marcha rebocada da frota do Corpo de Engenheiros. A história da Boland Marine & Industrial remonta a 1866, com sua sede, oficinas mecânicas e de fabricação localizadas no centro de Nova Orleans, na 1000 Tchoupitoulas Street, e suas instalações de reparo marítimo de alto nível na margem oeste do Rio Mississippi, a menos de 10 milhas da sede.
Além do "Wheeler", a Frota de Reserva do Corpo de Engenheiros inclui as dragas "Essayons" e "Yaquina", ambas com porto de origem na Costa Oeste, e a draga "McFarland", pertencente ao Distrito da Filadélfia. O Corpo de Engenheiros contratou a Eastern Shipbuilding Group, de Cidade do Panamá, Flórida, Panamá, para construir a substituta do "McFarland", que será nomeada "Donnelly".
