Primeira fase da mineração secundária da Sibanye-Stillwater na África do Sul aprovada

De acordo com pt.wedoany.com-A divisão de metais do grupo da platina (PGM) da Sibanye-Stillwater na África do Sul está avançando com uma operação de mineração secundária de baixo risco, focada na recuperação de valor a partir de resíduos superficiais de PGM contendo cromo. O núcleo do projeto consiste na extração de PGM e cromo de grandes recursos de rejeitos de UG2 (Upper Group 2) acessíveis na superfície.

O reprocessamento de rejeitos de UG2, a recuperação de cromo fino e a capacidade de processamento estão criando um novo fluxo de valor. Como primeiro componente da estratégia de processamento superficial, a primeira fase do projeto de modernização da planta de recuperação WLTR foi aprovada, com construção prevista para iniciar no segundo semestre deste ano e entrada em operação no final de 2027. Lucas Msimanga, vice-presidente executivo (processamento) da Sibanye-Stillwater, revelou no Capital Day, conforme reportado pela Mining Weekly, que o gasto de capital do projeto é estimado em 900 milhões de rands sul-africanos, com período de retorno de dois anos, vida econômica da primeira fase de seis anos, valor presente líquido de 1 bilhão de rands sul-africanos e taxa interna de retorno de 43%. Msimanga descreveu os custos operacionais como "muito competitivos".

A matéria-prima do projeto provém de instalações históricas de armazenamento de rejeitos (TSF) de UG2 localizadas nas regiões de Rustenburg e Marikana. O principal impulsionador de valor é o cromo, acompanhado por um potencial significativo de recuperação de PGM. A capacidade existente das usinas de beneficiamento de PGM oferece condições para a recuperação integrada e eficiente de PGM. Por meio do uso de tecnologia de separação magnética, esses recursos superficiais também proporcionam oportunidades importantes de recuperação de cromo. Atualmente, há 1 milhão de toneladas de rejeitos históricos de UG2 disponíveis para mineração, enquanto a Sibanye-Stillwater possui uma ampla infraestrutura de processamento e rejeitos ao longo de 70 quilômetros de operações de PGM, para lidar com a produção atual e futura da mineração.

A empresa, listada na Bolsa de Valores de Joanesburgo e na Bolsa de Valores de Nova York, possui uma rede de processamento que abrange as regiões de Marikana e Rustenburg, equipada com usinas de beneficiamento para processar minério extraído subterraneamente. A capacidade atual de concentrado totaliza 1.605.000 toneladas por mês, suficiente para atender às demandas atuais e futuras dos projetos. Todas as capacidades estão conectadas a instalações de armazenamento de rejeitos de longo prazo, com a vida útil do Paardekraal TSF em Rustenburg, do Marikana Pits TSF e do Hoedspruit TSF estendida até 2060, 2060 e 2044, respectivamente. Msimanga destacou que a empresa tem capacidade para descartar rejeitos de forma segura e ambientalmente correta, e continuamente melhora as taxas de recuperação por meio de benchmarking interno e externo. Em termos de desempenho de recuperação, o WTD5, Hoedspruit e Marikana Pits TSF alcançaram uma taxa de recuperação notável de 36%, enquanto outros TSFs apresentaram taxas entre 11% e 17%. Msimanga afirmou que o objetivo é aproximar a taxa de recuperação o máximo possível de 36%, o que requer a otimização das operações das instalações de rejeitos e a implementação de tecnologias adequadas.

Além disso, os sete principais projetos de mineração adjacentes relativamente rasos da Sibanye-Stillwater também exploram principalmente o veio UG2, e a empresa garante a confiabilidade operacional por meio de investimentos contínuos em usinas de beneficiamento. Gastos de capital direcionados para manutenção mantêm alta disponibilidade de equipamentos e desempenho de recuperação, o que estruturalmente suporta custos unitários mais baixos. O resultado é uma plataforma de processamento flexível que atende às necessidades operacionais atuais e estabelece uma boa base para futuros projetos greenfield. Desde 2022, os investimentos de capital cíclicos em ativos de processamento mantiveram a disponibilidade de equipamentos acima de 92%.

A tecnologia de separação magnética de cromo fino introduzida está alcançando melhores taxas de recuperação. Msimanga relatou que, devido à extração simultânea de cromo, o volume de rejeitos será reduzido, com um impacto de aproximadamente 30% do ponto de vista de remediação, melhorando assim a economia geral da operação. A empresa desenvolveu tecnologia de gêmeo digital para otimizar o planejamento de deposição de rejeitos e a capacidade de longo prazo. Msimanga descreveu o Marikana Pits TSF como a pedra angular da estratégia superficial, pois maximiza a capacidade de deposição de resíduos das usinas de beneficiamento superficial WLTR e Kroondal, ao mesmo tempo que suporta operações subterrâneas futuras. Essas minas a céu aberto existentes podem ser construídas mais rapidamente e com menor custo de capital.

Msimanga concluiu que a empresa possui os recursos, resolveu os problemas técnicos e tem soluções de disposição de rejeitos, e atualmente o projeto de recuperação WLTR está gerando valor. Com a mudança da matéria-prima de rejeitos enriquecidos em Merensky para rejeitos de UG2, a estrutura de receita está passando por uma transformação fundamental, com cromo e PGM tornando-se os principais impulsionadores de valor. Com a mudança do portfólio de produtos para UG2, espera-se que as margens superficiais aumentem, e a produção de cromo fornece um fluxo de valor adicional durante o ciclo de preços dos PGM.