Southwest Airlines dos EUA recebe 303 MAX, substitui antigos 737 NG

De acordo com pt.wedoany.com-A Southwest Airlines está avançando com seu plano de renovação da frota, substituindo gradualmente a antiga série 737 NG pela série Boeing 737 MAX. A frota atual de 737-700 e 737-800 operada pela companhia tem idade média de 19,8 e 10,5 anos, respectivamente, e os custos de manutenção das aeronaves mais antigas estão aumentando significativamente.

A Southwest Airlines foi fundada em 1967, originalmente com o nome Air Southwest Co., e realizou seu primeiro voo em 1971. Desde sua fundação, a companhia opera exclusivamente aeronaves da série Boeing 737, e essa estratégia de frota única continua até hoje. Ao longo desse processo, ela já operou seis modelos do 737 e foi cliente de lançamento de três deles.

De acordo com dados da ch-aviation, o modelo mais popular da Southwest Airlines atualmente é o 737-700, com 310 aeronaves em operação, das quais 24 estão em solo. A companhia recebeu seu primeiro 737-700 em dezembro de 1997, sendo a cliente de lançamento do programa Boeing 737 NG (Nova Geração). Em junho de 2018, o número total de aeronaves da série 737 NG já ultrapassava 500. Com o envelhecimento das aeronaves, são necessárias inspeções, substituições de peças e revisões mais frequentes e aprofundadas a cada ano, com o custo de uma única revisão pesada podendo chegar a milhões de dólares.

A série Boeing 737 NG foi apresentada pela primeira vez em 1997, com mais de 7.000 unidades entregues. Em comparação com a série Classic, esta série apresenta asas maiores, maior capacidade de combustível e maior alcance. No entanto, em comparação com a série NG, aeronaves mais novas como o 737 MAX podem alcançar uma redução de dois dígitos percentuais no consumo de combustível, e a série NG carece de comodidades modernas, como tomadas elétricas e interiores atualizados.

A Southwest Airlines está investindo pesadamente no modelo 737 MAX. De acordo com dados da ch-aviation, a companhia já recebeu 303 aeronaves 737 MAX 8, com outras 193 a serem entregues e 259 aeronaves MAX 7 ainda não certificadas. O 737 MAX 7 está planejado para substituir diretamente o 737-700, oferecendo mais assentos e maior eficiência de combustível. A série também utiliza winglets bifurcados e motores CFM International LEAP (cada um com quase 30.000 libras de empuxo), visando melhorar ainda mais o desempenho aerodinâmico e a eficiência de combustível.

Ao fazer a transição para a família 737 MAX, a Southwest Airlines pretende reduzir as diferenças no treinamento de pilotos, simplificar os processos de manutenção e otimizar o estoque de peças de reposição, alcançando assim custos operacionais mais baixos. Atualmente, a idade média de sua frota 737 MAX 8 é de apenas 3,5 anos. Historicamente, a Southwest Airlines também operou modelos como o Boeing 737-200, 737-300 e 737-500, além de 88 aeronaves Boeing 717-200 adquiridas por meio da aquisição da AirTran Airways (que não foram integradas à sua própria frota e foram arrendadas para a Delta Air Lines).

A série 737 MAX entrou em operação comercial em maio de 2017. Atualmente, apenas o MAX 8 e o MAX 9 são certificados, e a Boeing ainda aguarda a certificação do MAX 7 e do MAX 10. Esta série de aeronaves também apresenta pequenas otimizações aerodinâmicas, como um cone de cauda redesenhado e um escapamento APU melhorado.