Aardaia, dos Países Baixos, recebe 5 milhões de euros para desenvolver tubérculo fixador de nitrogénio

De acordo com pt.wedoany.com-A startup neerlandesa de agrotecnologia Aardaia obteve 5 milhões de euros (cerca de 5,9 milhões de dólares) numa ronda de financiamento seed, que serão utilizados para acelerar o desenvolvimento de uma cultura de tubérculo chamada aardaker (Lathyrus tuberosus). Esta cultura é rica em proteínas e capaz de fixar nitrogénio, ajudando a reduzir a dependência da produção agrícola de fertilizantes azotados sintéticos e de culturas proteicas importadas. A ronda foi liderada pela Point Nine, com participação da Astanor, Grey Silo, do investidor existente FoodLabs e de um grupo de investidores-anjo.

Fundada em Wageningen, a Aardaia baseia-se na ideia de domesticar plantas silvestres comestíveis, em vez de modificar culturas alimentares básicas existentes, explorando assim um caminho diferente para o desenvolvimento de culturas. A sua cultura emblemática, o aardaker, esteve historicamente amplamente distribuída por toda a Europa, mas nunca foi cultivada comercialmente. Ao contrário da batata, este tubérculo leguminoso fixa naturalmente o azoto atmosférico, permitindo produzir proteínas sem necessidade de fertilizantes azotados sintéticos, mantendo ao mesmo tempo um rendimento comparável ao das culturas de raízes tradicionais. A empresa afirma que esta característica ajuda a reduzir a aplicação de fertilizantes, diminuir as emissões de gases com efeito de estufa e reduzir a dependência europeia de proteínas vegetais importadas.

A Aardaia acelera o processo de domesticação de culturas através de tecnologias como sequenciação genómica, fenotipagem de alto rendimento, melhoramento rápido e genómica preditiva, comprimindo o que tradicionalmente levaria séculos para apenas alguns anos. Este ano, a empresa está a selecionar cerca de 750 mil genótipos únicos de aardaker e planeia utilizar os novos fundos para expandir a escala de seleção para 2 milhões. Como os registos históricos mostram que esta cultura já era consumida na Europa antes de maio de 1997, de acordo com a regulamentação da UE, não é considerada um novo alimento, o que pode ajudar a simplificar o processo de comercialização.

A startup conta atualmente com 14 funcionários de 10 países, metade dos quais com doutoramento. Os novos fundos apoiarão a seleção adicional de genótipos e o trabalho de melhoramento, ajudando a Aardaia a levar o aardaker da produção experimental para o cultivo em escala comercial. Este tubérculo já despertou o interesse da indústria alimentar, tendo o restaurante com duas estrelas Michelin De Nieuwe Winkel adquirido quase toda a colheita recente da empresa.