EUA investem US$ 24,2 bilhões para expandir produção de minerais críticos no Chile

De acordo com pt.wedoany.com-Os Estados Unidos estão acelerando sua posição como parceiro-chave na mineração chilena, com gigantes internacionais como Freeport-McMoRan, Albemarle e Newmont já investindo US$ 24,2 bilhões na expansão da produção, enquanto um grupo de pequenas empresas e startups também escolheu o Chile para validar suas tecnologias.

Em meio à corrida das principais economias globais para garantir o fornecimento estável de minerais críticos, o Chile se destaca como alvo devido ao seu enorme potencial geológico e àbertura ao investimento estrangeiro. Embora a China ainda seja o maior parceiro comercial do Chile, e Canadá, Japão e Austrália sejam as principais fontes de investimento estrangeiro no setor mineral, a recente declaração conjunta entre EUA e Chile sobre o fortalecimento da cooperação em minerais críticos e terras raras pode mudar esse cenário.

Entre 2020 e 2025, o Chile exportou anualmente US$ 9,412 bilhões em produtos minerais para os EUA, com um crescimento médio anual de 24,4%. As exportações de cobre somaram US$ 8,684 bilhões por ano, com aumento de 26,5%. Em 2025, o cobre eletrolítico chileno representou 54% das importações totais dos EUA, enquanto rênio, iodo e hidróxido de lítio atingiram 95%, 88% e 82%, respectivamente. Além disso, o Chile exporta carbonato de lítio, ouro e barras de prata para os EUA.

A Freeport-McMoRan, por meio de sua subsidiária local Minera El Abra, está investindo US$ 7,5 bilhões para estender a vida útil da mina de cobre El Abra em 40 anos e aumentar a produção. A Albemarle planeja investir US$ 3,1 bilhões em um projeto no Salar de Atacama utilizando tecnologia de extração direta de lítio (Direct lithium extraction, DLE), visando quase triplicar a capacidade atual. Já a Newmont está avançando com dois projetos greenfield, NuevaUnión e Norte Abierto, por meio de parcerias. O projeto NuevaUnión, com investimento estimado de US$ 7,2 bilhões, pode produzir 190 mil toneladas de cobre e 315 mil onças de ouro por ano nos primeiros 10 anos de operação. O projeto Norte Abierto, com investimento de cerca de US$ 6 bilhões, desenvolverá os depósitos conjuntos de Cerro Casale e Caspiche.

A Atana Elements, focada em lítio e exploração de minerais críticos, captou US$ 27,5 milhões em junho para expandir suas operações na América Latina, com ênfase no Chile, e planeja buscar parceiros locais. A Chilean Cobalt Corp (CCC) está avançando com o projeto La Cobaltera, que requer investimento de US$ 400 milhões, com meta de produzir anualmente de 3.000 a 5.000 toneladas de concentrado de cobalto e de 20.000 a 25.000 toneladas de concentrado de cobre, com vida útil de 15 anos, e os produtos destinados ao processamento nos EUA. A CCC também obteve um empréstimo de US$ 317 milhões do Export-Import Bank dos EUA para apoiar La Cobaltera e outros projetos, incluindo o projeto de terras raras iônicas NeoRe.

No segmento de startups, a Pureli, desenvolvedora de tecnologia DLE, ingressou em um projeto da Fundação Chile e da Corfo para expandir e validar sua solução no país. A empresa considera que as reservas de lítio do Chile, que representam cerca de 25% do total global, oferecem uma "oportunidade estratégica" para implementar seu processo.