Robô inspirado em aves que nada debaixo d'água e voa no ar é desenvolvido pela EPFL e MIT

De acordo com pt.wedoany.com-Pesquisadores da Escola Politécnica Federal de Lausana (EPFL) e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) desenvolveram um novo robô capaz de nadar debaixo d'água, romper a superfície e alternar para o modo de voo. A equipe de pesquisa afirma que o sistema imita os movimentos de aves mergulhadoras, como mergulhões, papagaios-do-mar e petréis. Os resultados foram publicados na revista acadêmica Science.

O robô pesa menos de 300 gramas e é composto por um corpo, duas asas flexíveis de bater e uma cauda controlável. Os pesquisadores podem trocar asas e caudas de diferentes tamanhos para analisar a influência da forma, flexibilidade e frequência de batimento no processo de transição entre natação e voo. As asas são feitas de uma película com revestimento impermeável de nanopartículas; o corpo abriga uma bateria e um motor elétrico à prova d'água, que aciona as asas por meio de um virabrequim; a cauda móvel é usada para controlar o ângulo de inclinação do robô durante o voo e o mergulho.

Em experimentos realizados em piscinas e no Lago de Genebra, a equipe testou combinações de tamanho de asa, frequência de batimento e ângulo de cauda que permitem a transição da natação para o voo. Os experimentos utilizaram asas com envergadura de 80 centímetros, que possuem flexibilidade suficiente para reduzir a amplitude de movimento subaquático e rigidez adequada para gerar sustentação suficiente no ar. O robô atinge uma velocidade de quase 1 metro por segundo na água e cerca de 6 metros por segundo no ar, com uma frequência de batimento de aproximadamente 5 vezes por segundo em ambos os estados.

Para fazer a transição para o voo, o robô adota um ângulo de inclinação de cerca de 70 graus, evitando que as pontas das asas toquem a superfície da água. Diferentemente da maioria das aves mergulhadoras, o robô não precisa impulsionar-se com as pernas para sair da água. Os pesquisadores afirmam que esta é a primeira vez que um robô consegue sair diretamente da água para o ar usando apenas asas batentes.

O primeiro autor do estudo, o ex-pesquisador da EPFL Raphael Zufferey, acredita que a tecnologia pode ser aplicada na área de pesquisa oceânica. No futuro, os pesquisadores poderão lançar o robô de um barco ou da costa para coletar amostras de água ou registrar dados de medição em locais de difícil acesso; em seguida, o veículo voador poderá trazer os dados de volta e ser reutilizado. A equipe de pesquisa planeja aprimorar ainda mais as asas, permitindo torção adicional, e garantir que o robô opere de forma confiável mesmo em condições de ondas fortes e ventos intensos. Além das possíveis aplicações na pesquisa oceânica, o projeto também contribuirá para um entendimento mais profundo dos mecanismos de voo e natação das aves marinhas mergulhadoras.