British Antarctic Survey vai implantar robôs autónomos para explorar glaciares da Gronelândia

De acordo com pt.wedoany.com-O projeto Giant (Greenland Ice sheet to Atlantic Tipping points), liderado pelo British Antarctic Survey (BAS), vai implantar uma série de robôs marinhos autónomos a partir do navio de investigação real RRS Sir David Attenborough para uma expedição internacional à Gronelândia, com o objetivo de estudar como o derretimento dos glaciares afeta a circulação do Atlântico. Esta expedição de seis semanas faz parte de um projeto de cinco anos, financiado pela Advanced Research + Invention Agency (ARIA).

Cientistas e engenheiros combinarão veículos autónomos, drones aéreos, satélites e sensores para estudar os glaciares da Gronelândia e o oceano circundante. Os dados recolhidos serão utilizados em modelos climáticos e oceânicos. O RRS Sir David Attenborough servirá como laboratório flutuante, apoiando veículos autónomos de superfície e submarinos, enquanto realiza medições detalhadas da profundidade e forma dos fiordes, bem como da temperatura, salinidade e correntes oceânicas.

Entre os instrumentos implantados está o veículo autónomo submarino (AUV) Autosub Long Range, conhecido como Boaty McBoatface. Ele explorará a zona de mistura de glaciares de maré — uma mistura de gelo marinho e icebergues formada à frente dos glaciares — para avaliar a sua geometria e estudar como influencia o comportamento do glaciar.

A expedição também implantará o veículo de superfície não tripulado DriX, utilizando sonar multifeixe para mapear a forma subaquática da frente do glaciar. De acordo com o BAS, os seus mapas com resolução de 50 centímetros revelarão as taxas de derretimento diárias ou até horárias, enquanto recolhem informações sobre a intensidade, direção, temperatura e salinidade das correntes. O veículo autónomo submarino Gavia, que opera debaixo de água, mapeará a face submersa do glaciar e recolherá dados oceanográficos a profundidades de até 500 metros. Quatro veículos autónomos submarinos ecoSub, lançados manualmente, acompanharão o DriX ou o Gavia, utilizando a tecnologia de posicionamento subaquático Sonardyne (já que a rede GPS não funciona debaixo de água), para obter medições precisas de derretimento e turbulência nas áreas imediatamente à frente do glaciar.

Os investigadores também implantarão o Meltstake, um instrumento considerado pioneiro, que será baixado a partir de um navio de operação remota, perfurando 100 metros no gelo para medir como a água transfere calor para o glaciar. O RRS Sir David Attenborough tem 129 metros de comprimento, pesa 15.000 toneladas, uma velocidade de cruzeiro de 13 nós (24 km/h), um alcance de 19.000 milhas náuticas, pode quebrar gelo de até 1 metro de espessura a 3 nós (5,6 km/h) e acomoda 90 pessoas (cerca de 30 tripulantes e 60 cientistas, engenheiros e pessoal de apoio). O navio oferece 750 metros quadrados de espaço de laboratório integrado, pelo menos 10 espaços para contentores científicos e um moonpool de 4 metros por 4 metros para facilitar a implantação de equipamentos científicos através do casco.

As informações recolhidas na expedição serão utilizadas em modelos de gelo, oceano e clima, incluindo a próxima geração do modelo do sistema terrestre do Reino Unido, com o objetivo de melhorar as previsões de como a perda de gelo da Gronelândia afeta as alterações climáticas globais. O projeto também visa desenvolver um sistema de alerta precoce protótipo, capaz de alertar antecipadamente para mudanças rápidas nos glaciares. Kelly Hogan, geofísica marinha do British Antarctic Survey e líder do projeto de investigação Giant, afirmou: "Estamos num momento em que as ferramentas finalmente alcançaram o problema. Com veículos autónomos, sensores avançados e modelação poderosa — além do impulso da inteligência artificial, podemos explorar as interações entre glaciares e oceano de formas que eram inimagináveis há apenas alguns anos."