A Universidade Nacional de Pesquisa "MPEI" da Rússia anunciou o desenvolvimento bem-sucedido de um novo método de produção de ferro em fase líquida a partir de minério, utilizando hidrocarbonetos em vez de carvão ou coque.

Para viabilizar essa inovação, foi projetado um novo tipo de reator onde o processo de redução do ferro ocorre de forma contínua, com o uso de gás natural como agente redutor.

Esse avanço é considerado um marco significativo, pois permite à Rússia substituir tecnologias importadas, eliminar etapas de produção altamente intensivas em energia, reduzir drasticamente a emissão de poluentes e diminuir os custos de fabricação do aço.

Nos testes conduzidos pelos cientistas da MPEI, foram obtidas amostras com teores de carbono variando entre 0,006% e 2%. A nova técnica permite recuperar ferro diretamente de concentrados metalúrgicos, sem necessidade da etapa intermediária de gusa. Além disso, dependendo da pressão de fornecimento do gás natural, o processo de redução dura no máximo 12 minutos.

O reitor da universidade, Nikolay Rogalev, declarou: “A tecnologia desenvolvida por nossos cientistas pode reduzir quase pela metade a intensidade energética, as emissões ambientais e os custos da produção de aço. Isso é possível graças à aplicação de um processo contínuo de redução de ferro em uma única etapa.”

Diferentemente de outros métodos existentes fora do alto-forno, essa abordagem não requer equipamento adicional para gerar gás redutor, o que simplifica ainda mais o processo.

A inovação foi desenvolvida sob a liderança do professor Konstantin Strogonov, do Departamento de Tecnologias Inovadoras para Indústrias Intensivas em Conhecimento, no âmbito do projeto “Pesquisa de processos de redução de ferro com hidrocarbonetos para produção de aço com eficiência energética”.