De acordo com pt.wedoany.com-A Airbus está a avançar com o seu mais recente plano de melhorias para a família de aeronaves de corredor único A320, introduzindo uma nova ronda de atualizações para toda a família através do pacote de melhorias denominado "STEP4" (Synchronized Targeted Embodiment Point), com o objetivo de melhorar a capacidade de fabrico da plataforma e garantir a sua competitividade após 2030.

Desde o seu lançamento há mais de 40 anos, o programa A320 tem evoluído continuamente, sendo o seu membro mais recente, o A321XLR, colocado em operação pela Iberia no final de 2024. A primeira iniciativa do pacote STEP4 é reverter algumas das novas funcionalidades do A321XLR para o A321neo e A320neo, mantendo ao mesmo tempo a comunalidade operacional com as aeronaves já em serviço. Os designs transferíveis incluem a asa mais leve e simplificada do A321XLR — que substitui o flap interno duplo original do A321neo por um design de flap interno de fenda única —, bem como o novo e-Rudder (que reduz o peso, aumenta a fiabilidade e reduz os custos de manutenção em comparação com as unidades tradicionais), novas leis de controlo de voo comuns, uma zona de temperatura da cabine dianteira, uma nova unidade de gestão de dados de voo e luzes de pista multifuncionais (MFRL) atualizadas.

Torsten Hartung, responsável pelo desenvolvimento da família A320 na Airbus, afirmou que esta medida permite aplicar os excelentes desenvolvimentos do XLR à plataforma de alta produção A321neo. Estas melhorias não só beneficiam as operações e a manutenção das companhias aéreas, como também apoiam o objetivo da Airbus de atingir uma entrega total anual de 1000 aeronaves, através do aumento da comunalidade na produção e no design. As características obtidas pelo A321neo incluem também o Pacote de Melhoria de Desempenho na Descolagem (Enhanced Takeoff Performance improvement Package, ETOC), introduzido pela primeira vez no A350 e posteriormente utilizado no A330neo, que melhora o desempenho na descolagem e otimiza a carga útil através da introdução de uma posição intermédia dos flaps, estando atualmente a ser adaptado ao A321neo e a funcionar em conjunto com o novo flap interno de fenda única.

O STEP4 não se limita a aproveitar a evolução do XLR, introduzindo também novas funcionalidades adicionais. O A321XLR e o A321neo receberão uma nova entrada de ar APU "Cobra Duct" (deslocada para o topo da fuselagem, melhorando a qualidade do ar na cabine); novas soluções de melhoria anticorrosão, incluindo carris de assento totalmente em titânio no convés superior e placas de revestimento em titânio para os carris de casas de banho e cozinhas em alumínio, bem como soluções combinadas de drenagem, selantes e soleiras melhoradas no convés inferior; reforço do piso da cabine para proporcionar flexibilidade adicional de carga; e uma maior aplicação da tecnologia LED (como nas luzes de pista e luzes de beacon). A Interface e Unidade de Gestão de Dados de Voo Normalizada (nFDIMU) é aplicável a toda a família A320, melhorando a capacidade de processamento de dados, aumentando a flexibilidade em serviço e aumentando o número de peças comuns.

O programa A320neo também beneficia, com o STEP4 a transferir o máximo possível de comunalidade do A321XLR e A321neo, mas excluindo funcionalidades específicas do A321 (como a nova asa do XLR, ETOC e a zona de temperatura da cabine). As funcionalidades aplicáveis serão introduzidas gradualmente: começando com a estrutura comum e o pacote de melhorias (Cobra Duct, reforço anticorrosão, etc.), e, alguns anos depois, a próxima fase aplicará o novo sistema de controlo de voo, o e-Rudder e o reforço do piso da cabine (para se adaptar às normas industriais em evolução relativas ao peso combinado de passageiros e bagagem).

Em termos de industrialização, o projeto STEP4 foca-se primeiro no A320neo, devido ao seu menor volume de produção, permitindo que as equipas das linhas de montagem final aprendam com ele, antes de ser aplicado à produção a ritmo integral do A321. Martin Schnoor, responsável pelo desenvolvimento STEP do programa A320, afirmou que a produção já foi introduzida de forma faseada através de uma frota de aeronaves "piloto". Os primeiros A320 STEP4 já começaram a ser entregues, e, dentro de um ano, os primeiros A321neo STEP4 e o primeiro A321XLR também serão entregues.