De acordo com pt.wedoany.com-A Sabanto, empresa americana de tecnologia de direção autônoma para agricultura, anunciou recentemente a conclusão de uma rodada de financiamento Série B com excesso de subscrição. A rodada foi liderada pela Leaps by Bayer, braço de investimentos de impacto da Bayer, com participação de Sustainable Forward Capital, InnoVenture Iowa, Fulcrum Global Capital, DCVC e Yara. Nem a Sabanto nem a Bayer divulgaram o valor específico do financiamento. A empresa afirmou que os novos recursos serão usados para expandir a rede de comercialização e revendedores, aumentar a capacidade de produção dos kits de conversão para direção autônoma, atualizar o software de IA e operação autônoma, além de fortalecer o suporte ao cliente e as operações de campo. Nos próximos 12 meses, a Sabanto planeja expandir o sistema para centenas de novas fazendas.
Diferente do desenvolvimento de tratores não tripulados totalmente novos, a Sabanto optou por uma rota mais alinhada ao mercado existente: transformar tratores tradicionais já pertencentes aos agricultores em equipamentos de operação autônoma, por meio da instalação de sensores, sistemas de controle veicular e software. Fundada em 2018 e sediada em Ames, Iowa, EUA, seu produto principal é um sistema de conversão autônoma de pós-mercado, que permite que tratores realizem tarefas como plantio, cultivo e corte de grama de forma autônoma. Os gestores das fazendas podem definir limites de talhões, planejar rotas de trabalho, verificar o status dos equipamentos e receber alertas de anomalias por meio de computador, tablet ou celular. O sistema é composto principalmente por posicionamento por satélite de alta precisão, câmeras, detecção de obstáculos, componentes de controle veicular e uma plataforma de gerenciamento remoto. Atualmente, a Sabanto suporta alguns tratores John Deere e Kubota, e planeja continuar expandindo a gama de modelos compatíveis. O fundador e CEO da empresa, Craig Rupp, afirmou que, em alguns cenários, a solução de conversão pode ajudar os agricultores a reduzir os gastos de capital com equipamentos em cerca de 70%, mas essa proporção depende dos equipamentos existentes na fazenda, da escala de operação e da configuração, não sendo aplicável diretamente a todas as fazendas.
A Sabanto defende o uso de tratores de médio e pequeno porte para prolongar o tempo efetivo de operação diária, em vez de depender de máquinas agrícolas cada vez maiores para alcançar a não tripulação. Quint Pottinger, operador da Affinity Farms, em Kentucky, após adotar o sistema da Sabanto, utiliza um trator de aproximadamente 135 cavalos de potência e uma plantadeira mais estreita para realizar as operações. Em uma semeadura de culturas de inverno, a fazenda usou uma plantadeira de plantio direto de 15 pés para plantar autonomamente cerca de 500 acres de trigo, centeio e cevada, permitindo que o gestor verificasse remotamente a profundidade de plantio, o uso de sementes e o status do equipamento. Isso reflete a lógica central da Sabanto: o valor da direção autônoma está em reduzir o tempo de inatividade e as limitações humanas, permitindo que os equipamentos operem por mais tempo durante os períodos críticos da safra.
Para reduzir a barreira de adoção pelos agricultores, a Sabanto está fortalecendo a compatibilidade com os equipamentos de agricultura de precisão existentes. A empresa já concluiu a integração com sistemas de monitoramento de plantio como Precision Planting e DICKEY-john. Durante a operação autônoma do trator, os agricultores ainda podem verificar o fluxo de sementes, a profundidade de plantio, o status das unidades de linha e a aplicação de insumos. A Sabanto também está avançando na integração tecnológica com a Verdant Robotics, permitindo que tratores convertidos puxem equipamentos de aplicação de precisão, ajustando automaticamente a velocidade de deslocamento e a altura dos implementos com base na identificação de culturas e ervas daninhas.
Atualmente, o sistema da Sabanto já está em operação nos Estados Unidos, Canadá e Austrália, e algumas fazendas começaram a gerenciar múltiplos equipamentos não tripulados simultaneamente. Após concluir esta rodada de financiamento, a empresa continuará expandindo a produção de kits de conversão e a rede de revendedores, além de fortalecer as capacidades de instalação, ajuste, adaptação de implementos e serviços remotos.
Paimun Amini, vice-presidente de venture capital agrícola da Leaps by Bayer, afirmou que os agricultores atualmente precisam de soluções que aumentem a eficiência sem exigir grandes gastos de capital, e o modelo de conversão da Sabanto oferece um caminho de adoção relativamente pragmático para a direção autônoma na agricultura. O investimento contínuo da Yara também está alinhado com sua estratégia nas áreas de fertilização de precisão, eficiência de insumos e automação agrícola. Atualmente, a direção autônoma agrícola segue principalmente duas rotas: uma é o desenvolvimento de tratores autônomos ou plataformas de operação não tripuladas totalmente novos pelos fabricantes de máquinas agrícolas; a outra é a rota de conversão de pós-mercado para tratores existentes, representada pela Sabanto. Esta rodada de financiamento da Sabanto mostra que a automação agrícola não precisa ser alcançada apenas pela compra de máquinas novas e caras. Para fazendas que desejam prolongar o ciclo de vida dos equipamentos existentes, aliviar a escassez de mão de obra e controlar os gastos de capital, a conversão de tratores existentes para não tripulados está se tornando uma alternativa.
