De acordo com pt.wedoany.com-Num campo no distrito de Nalgonda, no estado indiano de Telangana, um grupo de estudantes universitários se reveza para testar um drone agrícola usado para pulverizar pesticidas. A atividade foi organizada por um comerciante de drones. Esses estudantes, vindos de famílias que cultivam há gerações, planejam comprar um drone em conjunto para oferecer serviços de pulverização de pesticidas a agricultores locais, cobrando entre 400 e 500 rúpias indianas (cerca de 4 a 5 dólares) por acre. Segundo o comerciante presente no local, dependendo do tamanho e da configuração de funções, um drone básico de pulverização com capacidade de 10 a 16 litros custa entre 2,5 e 6 lakh de rúpias indianas (cerca de 2.600 a 6.300 dólares).

Shiva Reddy, de 21 anos, cuja família possui 21 acres de terra em Nalgonda, fez as contas para o "Diálogo Terra (Dialogue Earth)": se comprar um drone para serviços de pulverização, ele pode ganhar até 10 lakh de rúpias indianas por ano. Para Reddy e seus amigos, o drone é tanto uma oportunidade de negócio quanto uma resposta ao aumento dos custos da mão de obra agrícola. Diante das pressões ecológicas trazidas pelas mudanças climáticas e pelo clima anormal, os jovens agricultores locais dizem estar dispostos a experimentar drones e também se mostram abertos a serviços de consultoria digital (aplicativos de assinatura que fornecem recomendações e alertas agrícolas em tempo real e específicos para cada local) e à agricultura de precisão (que usa dados para gerenciar a variabilidade das culturas).

A Índia vem adotando cada vez mais esse tipo de tecnologia para aumentar a eficiência agrícola e reduzir o impacto ambiental. Alguns pesquisadores agrícolas apontam que o uso de drones agrícolas para pulverizar produtos químicos pode reduzir o desperdício, economizar tempo e dinheiro, diminuir o risco de exposição humana a substâncias nocivas e ser integrado de forma contínua a plataformas de análise de dados e monitoramento.

A "Missão de Agricultura Digital (Digital Agriculture Mission)", criada pelo governo indiano em 2024, já lançou várias plataformas digitais para ajudar os agricultores a acompanhar dados relacionados à agricultura. Entre elas, o "Agri Stack (Pilha de Dados Agrícolas)" é um banco de dados unificado que contém registros de agricultores, terras e culturas, com o objetivo de simplificar o acesso dos agricultores a subsídios, crédito e recomendações. O "Sistema de Apoio à Decisão Agrícola (Krishi Decision Support System)" gera estimativas de produção e avaliações de seca e enchentes por meio da análise de dados como saúde do solo, imagens de satélite e dados meteorológicos. O governo também está testando um aplicativo móvel em dezenas de estados para facilitar o acesso dos agricultores a fertilizantes subsidiados.

Segundo pesquisadores e empresários consultados pelo "Diálogo Terra", o objetivo mais amplo da Índia é tornar as tecnologias agrícolas comprovadas exportáveis, e a premissa para isso é que os agricultores domésticos adotem essas tecnologias primeiro. "Se você quer exportar uma tecnologia, primeiro precisa treinar, testar e depois implantá-la", diz Rajashekar Reddy, diretor da Delta Things, uma empresa de agrotecnologia com sede em Hyderabad que fabrica equipamentos para análise de solo, controle de pragas e estações meteorológicas.

À medida que a tecnologia se integra cada vez mais ao ecossistema agrícola, os agricultores mais velhos muitas vezes enfrentam maior pressão de adaptação. Muthyala Sathaiya, de 65 anos, entrou no escritório de um coletivo de agricultores em Nalgonda segurando um recibo escrito à mão por um revendedor de fertilizantes. Naquele dia, ele veio buscar alguns sacos de fertilizante que o revendedor havia encomendado online em seu nome alguns dias antes. Por não entender o processo de reserva online, ele passou quatro dias pedindo ajuda a jovens instruídos da aldeia para obter a senha de uso único e concluir o registro no aplicativo de vendas de fertilizantes. Seu vizinho, Vanam Jagan, de 35 anos, o acompanhou para o caso de haver qualquer falha digital. O "Diálogo Terra" observou que jovens agricultores frequentemente apoiam os mais velhos no aprendizado dessas tecnologias.

Até 2016, a idade média dos agricultores indianos era de 50 anos, e muitos vivenciaram décadas de evolução e turbulência nas políticas agrícolas do país. Na década de 1960, a Revolução Verde impulsionou a Índia em direção ao cultivo comercial em grande escala de monoculturas, principalmente trigo e arroz. Desde então, a mecanização dos implementos agrícolas, a disseminação de novas técnicas de irrigação e o aumento do uso de produtos químicos agrícolas expandiram o mercado de produtos agrícolas até os anos 2000. O uso excessivo de produtos químicos pressionou recursos naturais como terra, água e biodiversidade, e nas últimas décadas também levou à resistência de pragas e à redução de insetos benéficos.

A Índia continua sendo um dos principais emissores de metano, proveniente do cultivo de arroz, e de óxido nitroso, um gás gerado quando bactérias do solo decompõem fertilizantes à base de nitrogênio, como a ureia. O setor agrícola do país ainda não possui políticas obrigatórias de redução de emissões. Eventos climáticos extremos e imprevisíveis afetam cada vez mais diretamente a produção agrícola e a renda dos agricultores. Este ano, pesquisadores da Universidade Monash, da Austrália, descobriram que uma redução de 20% na precipitação levaria a uma queda média de 8% na produção de todas as culturas na Índia, com reduções significativas de 11% no arroz e no algodão; um aumento de 1 grau Celsius na temperatura levaria às maiores quedas na produção de milhete pérola e milho, de 19% e 16%, respectivamente. Em Telangana, o atraso das monções adiou a temporada de plantio deste ano, e o fenômeno El Niño manteve os níveis dos reservatórios baixos, afetando o cultivo das culturas de kharif (estação chuvosa).

A agrotecnologia está tentando responder a esses problemas. A "Missão Nacional para Agricultura Sustentável (National Mission for Sustainable Agriculture)" promove a agricultura adaptada ao clima por meio de Cartões de Saúde do Solo, fornecendo aos agricultores relatórios de análise de nutrientes do solo a cada dois anos e defendendo a eficiência no uso da água por meio da microirrigação. Kushang Mishra, pesquisador de doutorado na Universidade de Auckland, que estuda a digitalização da agricultura indiana, aponta que a agricultura de precisão, que usa dados em tempo real e algoritmos preditivos para gerenciar culturas, aumentou significativamente em todo o mundo, e o governo indiano, instituições de pesquisa e organizações da sociedade civil têm promovido sua aplicação.

Um comunicado à imprensa divulgado pelo governo indiano no início deste ano apresentou um sistema de agricultura de precisão com inteligência artificial desenvolvido por uma startup de Tamil Nadu. Numa fazenda de coco apoiada pelo governo daquele estado, o uso de sensores para monitorar em tempo real a umidade do solo, a irrigação e o uso de fertilizantes por meio de uma plataforma móvel dobrou a produção, e o sistema já foi adotado por mais de 3.500 agricultores.

"Com a agricultura de precisão, a intervenção de mão de obra diminui, os custos de insumos são reduzidos, a irrigação e a fertilização se tornam oportunas e são feitas apenas nas quantidades necessárias", diz Jella Satyanarayana, líder do projeto do laboratório de robótica agrícola da Universidade Agrícola Professor Jayashankar Telangana, em Hyderabad. "Isso reduz o desperdício e aumenta a produtividade." Os agricultores entrevistados por Mishra em sua pesquisa afirmaram que economizaram água, fertilizantes e pesticidas após adotarem a agricultura baseada em dados. No entanto, ele alerta que a agricultura de precisão não equivale necessariamente à agricultura sustentável e pode não reduzir, em última análise, o uso de produtos químicos agrícolas. "Essas tecnologias não oferecem soluções para a agricultura baseada em produtos químicos, que já 'poluiu' um pouco nossos solos [e] gerou tantos impactos ambientais; pelo contrário, podem legitimar essas práticas agrícolas baseadas em químicos", diz ele.

Jagan usa várias medidas em seus 8 acres de terra, incluindo drones, máquinas mecanizadas e análise de solo, mas admite que os resultados foram decepcionantes. Ele afirma que o solo se degradou devido a anos de uso de estimulantes de crescimento químico recomendados pelos revendedores de insumos agrícolas. Ele diz que, apesar dos avanços na agrotecnologia, os agricultores das aldeias vizinhas ainda dependem de trabalhadores rurais em anos de clima adverso. Mishra observa que os agricultores continuam focados em preocupações imediatas, como clima anormal, aumento dos custos de insumos e mão de obra e a obtenção de melhores preços. "Coisas como dados agrícolas não estão na lista de prioridades deles."

A qualidade do solo, o clima e os dados das culturas têm, por si só, valor comercial. Mishra teme que, se grandes empresas que vendem pesticidas ou fertilizantes obtiverem esses dados, possam fazer "publicidade direcionada"; bancos e seguradoras também poderiam usá-los para avaliar as características químicas ou a umidade do solo de uma região específica e, assim, realizar negócios direcionados. A Lei de Proteção de Dados Pessoais Digitais da Índia exige que as empresas cumpram as regras até maio de 2027, mas ainda há incerteza sobre como a lei se aplicará aos dados agrícolas — a maioria dos quais se encontra numa zona cinzenta entre dados pessoais e não pessoais. "Precisamos ver como as políticas evoluem", diz Reddy, da Delta Things.

Embora as questões de governança de dados ainda não estejam resolvidas, a Índia já começou a expandir o alcance de seu ecossistema de agricultura digital para além de suas fronteiras. A recente "Declaração Conjunta Índia-Vietnã sobre o Aprofundamento da Parceria Estratégica Abrangente (India-Vietnam Joint Statement on Enhanced Comprehensive Strategic Partnership)" é um exemplo, destacando a cooperação em tecnologia digital e o investimento bidirecional em agricultura inteligente, gestão de recursos hídricos e transferência de tecnologia. A declaração não especifica tecnologias ou empresas, mas pesquisadores e empresários entrevistados apontam que a vantagem da Índia está no desenvolvimento de soluções agrícolas baseadas em dados.

Especialistas afirmam que a diversidade de solos, sistemas de cultivo e condições climáticas do país oferece às empresas um vasto campo de testes, onde algoritmos preditivos podem ser continuamente aprimorados em múltiplos ciclos de cultivo, padrões climáticos e práticas de irrigação, gerando conjuntos de dados e casos de uso difíceis de replicar em outros lugares. "Não precisamos competir com a China na manufatura", diz Reddy, da Delta Things. "O que podemos exportar são os usos desses sensores, ou seja, os casos de uso." Ele acrescenta que a empresa já exportou sensores agrícolas para Hungria e Malásia, onde clientes locais esperam determinar quais nutrientes adicionar ao solo analisando as tendências de absorção de nutrientes das culturas. Mas ele também alerta que a tecnologia indiana precisa se adaptar aos solos, sistemas de governança, infraestrutura e práticas agrícolas locais para ter sucesso em outros lugares.

A disseminação da tecnologia ainda enfrenta barreiras práticas. Satyanarayana acredita que os altos custos iniciais limitam a taxa de adoção, e muitas ferramentas de agricultura digital são projetadas principalmente para fazendas maiores, sem otimização específica para as pequenas e fragmentadas propriedades que predominam na Índia. "As grandes [fazendas] já usam robôs, drones e sensores agrícolas", diz ele. "Os pequenos e marginais agricultores ainda não, porque o custo é alto e a tecnologia ainda não foi ajustada para fazendas do tamanho deles." É aqui que a capacidade de adaptação dos jovens agricultores pode fazer a diferença. De volta ao teste de drones em Nalgonda, Shiva Reddy, durante uma pausa, disse que ainda está cético em relação aos algoritmos preditivos. "Eles não podem ser tão fáceis de prever", diz ele, observando que os agricultores da aldeia atualmente não usam esses algoritmos, mas ele está disposto a experimentá-los no futuro.