De acordo com pt.wedoany.com-Pesquisadores do Instituto Fraunhofer de Engenharia de Manufatura e Automação (Fraunhofer IPA) e do Instituto Fraunhofer de Polímeros Aplicados (Fraunhofer IAP) estão explorando o uso da queratina extraída de penas de frango como substituto para cargas minerais. Segundo os institutos, essa proteína estrutural tem potencial para desempenhar múltiplas funções em revestimentos, além de reduzir custos de produção e consumo de recursos.
A queratina finamente moída, quando misturada com água, forma uma dispersão que é degradada apenas lentamente por microrganismos. Isso torna a queratina não apenas adequada como carga de baixo custo, mas também como possível componente para revestimentos resistentes à degradação microbiana. Testes laboratoriais mostram que a combinação de queratina com pequenas quantidades de sais de cobre ou partículas de cobre também oferece proteção contra radiação ultravioleta, indicando que, a longo prazo, essa proteína pode substituir funções atualmente desempenhadas pelo dióxido de titânio.
Os pesquisadores também descobriram o potencial da queratina combinada com nitreto de boro. Em sistemas adesivos, essa combinação pode formar estruturas ordenadas, conferindo maior resistência mecânica ao revestimento e retardando a penetração de água. Isso abre aplicações potenciais para revestimentos em pó anticorrosivos em produtos como cercas, ferramentas de jardinagem ou móveis para exteriores.
Para viabilizar aplicações industriais, a queratina precisa primeiro ser processada de forma eficiente. Métodos químicos podem produzir maiores quantidades de pó, mas comprometem parcialmente as propriedades funcionais da proteína. Métodos mecânicos e mecanoquímicos apresentam melhores resultados, mas atualmente estão limitados à escala laboratorial.
Para ampliar a produção, os parceiros do projeto planejam colaborar com o fabricante de equipamentos Zoz GmbH. Paralelamente, está sendo desenvolvido um dispositivo de lavagem e moagem que pode processar as penas diretamente no local em pós micrométricos ou nanométricos, reduzindo potencialmente a necessidade de transporte, as emissões de CO₂ e os custos de descarte.
Além disso, a equipe de pesquisa está colaborando com a especialista em revestimentos em pó Enviral para desenvolver ainda mais revestimentos à base de queratina para aplicações industriais. Se o método for escalado com sucesso, as penas de frango, atualmente consideradas principalmente um fluxo de resíduos da indústria avícola, podem se tornar uma fonte de matéria-prima para a indústria de revestimentos.
