De acordo com pt.wedoany.com-A China Mobile, a China Eastern Airlines, a COMAC e a ZTE assinaram recentemente em Xangai um acordo de cooperação quádrupla para o 5G-ATG, fechando o ciclo completo da cadeia industrial que integra operadoras, companhias aéreas, fabricação de aeronaves e equipamentos de comunicação. Este marco sinaliza que a indústria de internet aérea da China entrou na fase de implantação comercial substantiva.
Atualmente, a penetração global da internet aérea é inferior a 20%. A China possui mais de 4.000 aeronaves civis registradas, e o mercado potencial de serviços de comunicação a bordo atinge centenas de bilhões de yuans. Serviços ToB, como monitoramento de saúde de aeronaves e despacho de voos no cockpit, bem como serviços ToC, como áudio e vídeo de alta definição e redes sociais na cabine, demonstram alta disposição de pagamento dos usuários e potencial comercial.
Atualmente, as companhias aéreas domésticas utilizam principalmente soluções de satélites de órbita geoestacionária para fornecer conectividade a bordo, mas enfrentam problemas como alto custo, largura de banda limitada e latência elevada, resultando em experiência do usuário insatisfatória. Por exemplo, a velocidade do Wi-Fi a bordo da China Eastern Airlines é relativamente baixa, suportando apenas aplicações leves como envio e recebimento de e-mails e mensagens do WeChat, sem atender a demandas de alta largura de banda, como vídeos. Globalmente, a penetração da internet aérea na América do Norte e Europa ultrapassa 80% e 50%, respectivamente, com redes híbridas ATG e satélite já implementadas. Já a penetração na China é inferior a 6%, com início tardio e dependência inicial de satélites. Devido a restrições políticas e de recursos de satélite, mais de 80% das rotas domésticas oferecem amplo espaço de aplicação para o 5G-ATG.
A solução 5G-ATG estabelece um link de comunicação ar-solo entre o solo e a cabine da aeronave, implantando estações base especiais e antenas de formação de feixe ao longo das rotas, permitindo que os passageiros acessem a internet via rede local sem fio. Esta tecnologia não é um conceito novo; já foi explorada na era 3G e implantada em certa escala na América do Norte durante a era 4G. A ZTE realizou testes relacionados há mais de uma década. Em 2023, o Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação da China aprovou a abertura de parte da faixa de 4,9 GHz pela China Mobile para testes de 5G-ATG.
Comparada com soluções tradicionais de satélites geoestacionários, a transmissão de sinal das estações base 5G-ATG tem distância mais curta, resultando em menor latência, maior largura de banda e menor custo de tráfego. Dados mostram que a largura de banda downstream por aeronave no 5G-ATG pode ultrapassar 400 Mbps, com latência de interface aérea na faixa de 20 ms. Yang Guang, analista-chefe da Omdia, aponta que o 5G-ATG tem vantagens significativas em largura de banda, latência, custo de retrofit, tarifas de tráfego e maturidade do equipamento, mas sua cobertura é limitada a rotas terrestres, enquanto satélites de órbita baixa podem oferecer cobertura global.
Atualmente, satélites de órbita baixa, representados pela Starlink, estão expandindo ativamente o mercado de aviação, com quase 20 companhias aéreas globais instalando ou planejando implantar equipamentos Starlink. De acordo com feedback de passageiros, a velocidade de download na cabine pode atingir 70 Mbps por segundo, permitindo não apenas conversas online suaves, mas também visualização de vídeos 4K de alta definição sem travamentos. Yang Guang afirma que satélites de órbita baixa têm vantagens claras em experiência, cobertura, latência e custo em comparação com satélites geoestacionários tradicionais, e devem acelerar sua aplicação no campo de comunicações aéreas no futuro. No entanto, sua capacidade de serviço comercial só será viável após a conclusão da constelação e a disponibilidade de largura de banda suficiente, e os novos terminais a bordo precisam passar por rigorosas certificações de aeronavegabilidade, um processo demorado. Isso oferece uma janela de oportunidade para o desenvolvimento do 5G-ATG.
Yang Guang analisa que companhias aéreas como a China Eastern Airlines, ao oferecer Wi-Fi gratuito, precisam absorver os custos, sendo sensíveis aos custos de comunicação. A solução ATG tem vantagens tanto no investimento inicial quanto nos custos operacionais, com tarifas de tráfego de rede terrestre muito inferiores às de satélite, que mesmo satélites de órbita baixa dificilmente conseguem igualar. Além disso, nos setores de aviação geral, aviação regional e economia de baixa altitude, devido à baixa altitude e baixa velocidade das aeronaves, terminais comerciais podem até ser usados diretamente, oferecendo um mercado potencialmente maior e mais atrativo comercialmente para as operadoras.
Yang Guang enfatiza que o ATG tradicional se refere especificamente a aeronaves comerciais de linha principal que instalam terminais dedicados para superar desafios técnicos como o efeito Doppler, comunicando-se com estações base terrestres dedicadas. Para a economia de baixa altitude, isso se enquadra mais no conceito de "cobertura de baixa altitude". Quanto ao panorama futuro do mercado, ele acredita que satélites de órbita baixa e ATG coexistirão de forma diferenciada em seus respectivos nichos de mercado. O mercado europeu e americano já validou o modelo de rede híbrida "ATG + satélite". A China pode priorizar o desenvolvimento do 5G-ATG no curto prazo e integrar comunicações por satélite no médio e longo prazo, evitando o gargalo do longo ciclo de construção de constelações de satélites e aproveitando as vantagens de cobertura da rede 5G da China.
Atualmente, a China está avançando simultaneamente em duas frentes: de um lado, a rede terrestre 5G-ATG acelera, com ritmo mais rápido desde a aprovação de testes em 2023 até a assinatura do acordo quádruplo; do outro, sistemas de satélites de órbita baixa, como a "Constelação Nacional" e a "Constelação Qianfan", estão sendo implantados mais rapidamente, com testes comerciais iminentes.
Sob o impulso de políticas, mercado e indústria, o progresso do 5G-ATG está se acelerando, mas ainda são necessários avanços institucionais, como a aprovação de frequências comerciais e o estabelecimento de sistemas de padrões. Da validação experimental à implantação em larga escala em rotas nacionais, ainda há muitos desafios de engenharia a serem superados. Yang Guang acredita que quatro aspectos merecem atenção futura: primeiro, o número de aeronaves C919 da COMAC em operação é pequeno e as rotas são limitadas; é preciso observar se a China Eastern Airlines estenderá a solução ATG para suas principais frotas, como Airbus e Boeing; segundo, os equipamentos de bordo precisam passar por rigorosas certificações de segurança e aeronavegabilidade, exigindo muito tempo e coordenação entre departamentos; terceiro, se a China Mobile iniciará a implantação de rede em larga escala; embora as estações base ATG não precisem ser densas, ainda exigem investimentos significativos; quarto, o potencial de receita do mercado de banda larga aérea ainda não está claro, necessitando de estudos aprofundados por parte das companhias aéreas e operadoras.
