De acordo com pt.wedoany.com-Em 21 de julho, dados de comércio exterior divulgados pela Administração Geral das Alfândegas da China mostraram que, em junho, a China exportou 128 toneladas de ímãs de terras raras para o Japão, um aumento de 5 toneladas em relação a maio, mas ainda em níveis baixos. No mesmo período, as exportações globais de ímãs de terras raras da China cresceram cerca de 19% em relação ao mês anterior.

Antes de fevereiro deste ano, as exportações mensais de ímãs de terras raras da China para o Japão mantinham-se acima de 200 toneladas, caindo para pouco mais de 180 toneladas em março e abril, e para pouco mais de 120 toneladas em maio. Entre os produtos metálicos raros de uso dual, as exportações de carboneto de tungstênio e pó de tungstênio para o Japão, que já eram zero de fevereiro a maio, continuaram nulas em junho.

Acredita-se que essa situação esteja relacionada às medidas de controle de exportação de itens de uso dual para o Japão implementadas pela China desde janeiro. Em novembro do ano passado, as tensões entre China e Japão se intensificaram. Após assumir o cargo, a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, levantou a chamada "questão de Taiwan" e realizou frequentes movimentações na área militar, levando a China a adotar várias medidas em resposta. O Nikkei Asia reportou anteriormente que, em março e abril deste ano, as exportações de terras raras da China para o Japão caíram mais de 80% em relação ao ano anterior.

Uma pesquisa online realizada pela Resilire, uma empresa de gestão de risco de cadeia de suprimentos com sede em Tóquio, com 400 tomadores de decisão de empresas fabricantes que adquirem terras raras e materiais de terras raras, mostrou que os custos de aquisição de terras raras para empresas japonesas aumentaram mais de um quinto desde o ano passado. Entre as empresas que relataram aumento de custos, apenas 4,2% conseguiram repassar quase todo o aumento, enquanto cerca de 10% não conseguiram repassar nada. Somando as empresas que responderam "proporção de repasse inferior a 25%" e "25% a 49%", mais de 40% das empresas pesquisadas repassaram menos da metade do aumento de custos. Essas empresas adquirem, em média, 61% de suas terras raras da China. Um responsável da Resilire afirmou que as medidas de restrição às exportações da China em 2025, combinadas com o crescimento da demanda por veículos elétricos e energia renovável, intensificaram ainda mais as pressões de alta nos preços.

Análises indicam que, até o final de 2026, as reservas japonesas de terras raras pesadas estarão praticamente esgotadas. Um executivo de uma grande fabricante japonesa expressou preocupação: "Se a situação atual continuar, a produção doméstica no Japão será interrompida e as fábricas podem ser forçadas a parar." Takeshi Higashizawa, economista-chefe do Mizuho Research Institute do Japão, afirmou que, durante as medidas de controle de exportação da China contra o Japão em 2010, a economia japonesa perdeu cerca de 0,9% do PIB da época. Hoje, a importância das terras raras em várias cadeias de suprimentos é incomparável, e o impacto desta vez deve ser mais grave. O Nomura Research Institute do Japão estima que, se o corte de fornecimento durar três meses, a economia japonesa perderá cerca de 660 bilhões de ienes (10.000 ienes equivalem a aproximadamente 417 yuans), e se prolongar por um ano, o valor sobe para 2,6 trilhões de ienes.

Nesse contexto, o Japão começou a tentar extrair terras raras de aparelhos de ar condicionado usados. Segundo a All-Nippon News Network (ANN), esta é a primeira vez que o Japão extrai terras raras de aparelhos de ar condicionado domésticos usados. A Mitsubishi Electric já iniciou o projeto, com o trabalho de reciclagem dividido entre diferentes empresas especializadas em cada etapa. O processo principal envolve retirar o compressor das unidades externas recicladas, desmontá-lo, extrair ímãs contendo neodímio e outras terras raras, e, após refino, reutilizá-los na fabricação de produtos. Estima-se que, por meio desse sistema de reciclagem, cerca de 35% das terras raras necessárias para a fabricação de aparelhos de ar condicionado possam ser substituídas por materiais reciclados. No entanto, a desmontagem de eletrodomésticos é difícil e cara. Um único aparelho de ar condicionado inverter contém apenas cerca de 20 a 30 gramas de terras raras, e para extrair 1 quilo de terras raras, é necessário desmontar dezenas de unidades usadas, sendo principalmente elementos leves como neodímio, com pureza inferior a 80%. A Mitsubishi Electric planeja reciclar cerca de 230.000 aparelhos de ar condicionado por ano, estimando recuperar algumas toneladas de terras raras anualmente, enquanto o Japão consome cerca de 20.000 toneladas de ímãs de terras raras por ano, o que dificilmente atenderá à demanda principal.

Segundo a Reuters, o responsável por um projeto apoiado pelo governo japonês afirmou que o Japão começará a testar a extração de lodo contendo terras raras no fundo do mar profundo perto da Ilha Minamitorishima em janeiro do próximo ano. Alguns veículos de mídia japoneses estimam que, com um padrão anual de 20.000 toneladas, as reservas de terras raras na área marítima próxima à Ilha Minamitorishima poderiam abastecer o Japão por 800 anos. No entanto, Toru Okabe, professor da Universidade de Tóquio, afirmou que a nacionalização da produção de terras raras pode levar mais de 10 anos. A mídia japonesa analisa que o custo de exploração industrial do lodo de terras raras da Ilha Minamitorishima pode ser até 20 vezes maior que o das terras raras da China. O Japão também está buscando potenciais fontes minerais em todo o mundo, como a Groenlândia, que possui a oitava maior reserva de terras raras do mundo, planejando enviar uma delegação neste verão para avaliar a possibilidade de exploração. No entanto, o governo e os residentes da Groenlândia são cautelosos ou até contrários, preocupados com os impactos na pesca local e no meio ambiente. O Japão também financiou produtores alternativos, como a Lynas Rare Earths, da Austrália, mas a empresa produziu apenas 8 toneladas de disprósio e térbio no primeiro trimestre de 2026, enquanto a China exportava cerca de 14 toneladas desses dois minerais para o Japão por mês em 2024.