De acordo com pt.wedoany.com-O Panamá está a considerar uma parceria com a canadiana First Quantum Minerals para reabrir a sua mina emblemática, a mina de cobre Cobre Panamá, através da criação de uma empresa mineira estatal, revelaram duas fontes conhecedoras do assunto à Reuters.

A mina Cobre Panamá, uma das maiores do mundo, foi encerrada em 2023, depois de o Supremo Tribunal do Panamá ter declarado inconstitucional o contrato de exploração mineira de 20 anos da First Quantum, na sequência de uma oposição generalizada devido a questões ambientais e de governação. De acordo com dados do Fundo Monetário Internacional (FMI), o encerramento da mina reduziu o Produto Interno Bruto (PIB) do Panamá em 4,5%, diminuiu a produção global de cobre em mais de 1% e fez cair as receitas da First Quantum em 40%. As ações da First Quantum na Bolsa de Valores de Toronto caíram 1,6%.

O presidente do Panamá, José Mulino, foi eleito em 2024 na sequência de graves distúrbios públicos causados pela mina. Mulino prometeu, no seu discurso de posse, concluir o encerramento da mina após uma auditoria ambiental. Afirmou que "a lei, a decisão do Supremo Tribunal e a exigência do povo devem ser respeitadas", acrescentando que "para um encerramento definitivo, seguro e benéfico para o país, o plano de abertura dependerá dos resultados do estudo ambiental". Dois anos depois, com uma taxa de desemprego de cerca de 10% e o preço do cobre perto de máximos históricos, a reabertura pode tornar-se mais atrativa.

O governo panamiano já permitiu que a First Quantum vendesse o último lote de concentrado de cobre extraído antes do encerramento, reativasse a central elétrica da mina e concluísse uma auditoria ambiental que atribuiu à mina uma pontuação de conformidade de 88%. "É evidente que o governo quer reabrir a mina com a First Quantum", afirmou uma pessoa que aconselhou o governo sobre a questão mineira, "mas ainda teme a agitação social". A First Quantum recusou comentar, e o gabinete do Ministro do Comércio do Panamá não respondeu aos e-mails e telefonemas da Reuters. Analistas do Royal Bank of Canada afirmaram, numa nota de pesquisa divulgada na quarta-feira, que recuperar o controlo operacional da mina Cobre Panamá seria transformador para a First Quantum, uma vez que esta mina foi a maior da empresa.

Fontes indicaram que a criação de uma parceria público-privada entre uma entidade estatal panamiana e a First Quantum, com a First Quantum a assumir o controlo operacional da instalação, é uma das várias opções em consideração. Uma das fontes afirmou que, num modelo de parceria, a First Quantum deterá entre 60% a 65% da mina, e o Panamá entre 35% a 40%. A fonte, que não quis ser identificada por não estar autorizada a falar com a comunicação social, acrescentou que, devido ao investimento da First Quantum na mina, esta receberá uma participação maior. A reabertura da mina ajudará a First Quantum a recuperar o seu endividamento, ao mesmo tempo que trará uma nova fonte de fornecimento de cobre para um mercado com escassez fundamental. Uma entidade estatal poderá contornar uma lei aprovada no Panamá em 2023 que proíbe novas concessões de exploração mineira. Uma pessoa familiarizada com o quadro jurídico panamiano afirmou que a lei é vaga quanto às concessões atribuídas a entidades estatais, acrescentando que, de acordo com a lei panamiana, é possível criar uma entidade estatal para parcerias público-privadas. A concessão mineira subjacente será detida pelo Panamá.

As parcerias público-privadas estão a tornar-se cada vez mais comuns em países ricos em recursos que pretendem reforçar o controlo sobre os mesmos e obter licenças sociais para projetos mineiros, tendo países como o Chile e a Zâmbia adotado este modelo. Outra opção em análise é o arrendamento da mina à First Quantum, com o governo a cobrar royalties e a tributar as receitas. Ainda não se sabe qual a opção que o governo poderá escolher. Em julho, o Ministro do Comércio e Indústria do Panamá, Julio Molto, afirmou que o governo tomará uma decisão até ao final do ano e que o Panamá terá "total soberania" sobre a questão mineira. Entretanto, a First Quantum suspendeu a arbitragem que tinha anteriormente instaurado contra o Panamá sobre a mina, na qual reivindicava uma indemnização de 20 mil milhões de dólares ao país.