De acordo com pt.wedoany.com-A produtora americana de urânio e terras raras Energy Fuels Inc. (NYSE American: UUUU | TSX: EFR) iniciou oficialmente o projeto de expansão de US$ 104 milhões na instalação White Mesa Mill, em Utah. O projeto adiciona produção comercial de óxidos de terras raras pesadas e um circuito de processamento de carbonato misto de terras raras (MREC) à capacidade existente de separação comercial de óxido de neodímio-praseodímio. O início das obras marca a transição da instalação da fase de engenharia para a construção efetiva, reduzindo os riscos críticos de desenvolvimento e avançando o objetivo da empresa de estabelecer uma cadeia de suprimentos integrada "da mina ao ímã".

A expansão será implementada em duas fases: o circuito de separação de térbio e disprósio está programado para comissionamento no quarto trimestre de 2027, e os circuitos de samário, európio e gadolínio serão concluídos até o final de 2028. Após a conclusão, a White Mesa continuará sendo a única instalação de processamento de terras raras nos EUA com capacidade comercial existente de processamento de monazita, ampliando significativamente a gama de produtos de terras raras que pode produzir. Instalações de processamento estão entre os elos de maior intensidade de capital e maior desafio técnico na cadeia de suprimentos de terras raras; em comparação com projetos que permanecem em fase de engenharia ou licenciamento, o início da construção efetiva reduz substancialmente a incerteza de execução.

Em termos de planejamento de capacidade, após a conclusão da expansão, a White Mesa deverá produzir anualmente cerca de 20 toneladas de óxido de térbio, 120 toneladas de óxido de disprósio, além de aproximadamente 140 toneladas de óxido de samário, 20 toneladas de óxido de európio e 140 toneladas de óxido de gadolínio. Térbio e disprósio aumentam a coercividade e a estabilidade térmica dos ímãs permanentes de neodímio-ferro-boro, permitindo que mantenham desempenho em altas temperaturas de operação exigidas por motores de veículos elétricos, robótica, aplicações de defesa, turbinas eólicas e data centers. Como a produção comercial de óxidos de terras raras pesadas está atualmente concentrada na China, esta expansão coloca a instalação em um dos segmentos mais restritos do mercado global de terras raras.

O novo circuito de MREC é o núcleo da expansão. Esse circuito permite que a White Mesa processe carbonato misto de terras raras e concentrado de monazita enquanto continua produzindo concentrado de urânio natural, permitindo que a instalação aceite uma gama mais ampla de produtos intermediários de terras raras, sem depender de uma única fonte de matéria-prima. Com a diversificação das fontes de matéria-prima, os custos operacionais fixos podem ser distribuídos por um volume maior de produção, melhorando potencialmente a economia da instalação e reduzindo a dependência de um único fornecedor.

Uma das principais fontes de matéria-prima para a capacidade expandida da White Mesa é o concentrado de monazita do projeto de joint venture (JV) Donald, em Victoria, Austrália. O projeto Donald está programado para tomar sua decisão final de investimento (FID) no terceiro trimestre de 2026; se aprovada, deverá fornecer aproximadamente 8.500 a 9.500 toneladas de concentrado de monazita por ano a partir de 2028. A Energy Fuels também afirmou que a instalação continuará adquirindo materiais de fornecedores terceirizados. O presidente e CEO da empresa, Mark Chalmers, afirmou que, no segmento de terras raras, o próximo passo pode ser a decisão final de investimento no projeto Donald.

A White Mesa está posicionada como o hub de processamento do negócio de terras raras da Energy Fuels. De acordo com a proposta de aquisição da empresa da australiana Strategic Materials Corporation (ASM), os óxidos de terras raras produzidos na White Mesa abastecerão as capacidades de metalização e ligas da ASM, que por sua vez fornecerão ligas para a fábrica de ímãs permanentes da Vacuumschmelze (VAC) em Sumter, Carolina do Sul — a aquisição da VAC pela Energy Fuels também está em andamento. A produção planejada de óxidos deverá atender aproximadamente 70% das necessidades de matéria-prima das capacidades existentes e planejadas de metais e ligas da ASM na Coreia do Sul. Chalmers afirmou que, com a conclusão da aquisição da ASM, a empresa terá todas as competências necessárias, da mineração às ligas, e o modelo integrado ajuda a reduzir a dependência de processadores terceirizados entre as etapas, permitindo que a empresa retenha mais valor ao longo do processo, do concentrado ao ímã acabado.

O financiamento da expansão vem de três fontes: o compromisso de empréstimo condicional anteriormente anunciado pelo US Office of Strategic Capital, solicitações adicionais de subsídios do governo dos EUA e o balanço patrimonial existente da empresa. Em 31 de março de 2026, a Energy Fuels reportou capital de giro de aproximadamente US$ 960 milhões. Ao contrário da maioria dos desenvolvedores emergentes de terras raras, a empresa opera um negócio maduro de urânio, que gera fluxo de caixa existente durante a expansão de minerais críticos. A combinação de liquidez interna, potencial apoio governamental e fluxo de caixa operacional reduz a dependência de financiamentos recorrentes por emissão de ações.

Além do plano de construção atual, a Energy Fuels também planeja uma expansão de Fase 2 com início previsto para 2029. Após a conclusão da Fase 2, a capacidade anual de separação aumentará para aproximadamente 6.294 toneladas de óxido de neodímio-praseodímio, 80 toneladas de óxido de térbio e 288 toneladas de óxido de disprósio, com fontes de matéria-prima incluindo o projeto Donald, bem como o projeto Vara em Madagascar e o projeto no estado da Bahia, Brasil. A apresentação da empresa indica que essa plataforma de processamento pode suportar uma produção anual de aproximadamente 15.700 toneladas de ímãs permanentes por meio da cadeia de suprimentos integrada. Os marcos de execução subsequentes incluem a decisão final de investimento do projeto Donald, o comissionamento do circuito de térbio e disprósio no quarto trimestre de 2027, a conclusão dos demais circuitos de terras raras pesadas até o final de 2028 e o andamento das aquisições da ASM e da VAC.