De acordo com pt.wedoany.com-Em abril deste ano, senadores dos EUA apresentaram um projeto de lei bipartidário, a Lei de Pesquisa e Desenvolvimento de Geotermia de Próxima Geração, com o objetivo de acelerar o desenvolvimento e a comercialização de tecnologias geotérmicas de próxima geração. O projeto surge em um momento de rápido avanço do setor geotérmico: os progressos na perfuração horizontal e na fraturamento hidráulico abriram novos espaços para o desenvolvimento geotérmico, beneficiando especialmente as grandes petrolíferas e gasíferas que buscam transição ou diversificação. As atuais direções de melhoria tecnológica incluem os Sistemas Geotérmicos Aprimorados (EGS) e os Sistemas Geotérmicos Avançados (AGS); os primeiros criam permeabilidade por meio de fraturamento artificial, sem depender de regiões tectonicamente ativas, enquanto os segundos extraem calor em circuito fechado, sem bombear fluidos subterrâneos.
A demanda do mercado é forte e crescente. As empresas de tecnologia estão particularmente atentas à energia geotérmica para atender às necessidades elétricas dos novos data centers. O Projeto Red, desenvolvido pela Google em parceria com a Fervo Energy, é a primeira instalação comercial de EGS do mundo, tendo entrado em operação em 2023; essa usina-piloto fornece 3,5 megawatts de eletricidade à rede local, abastecendo o data center da Google em Nevada.
Atualmente, a geotermia representa menos de 1% da demanda global de energia. A Agência Internacional de Energia (IEA) projeta que, até 2050, a geração geotérmica poderá atender até 15% do crescimento da demanda elétrica, e a expansão do consumo dos data centers pode elevar ainda mais esse percentual. Somente no mercado dos EUA, a energia geotérmica deve crescer a uma taxa composta anual de 3,3% entre 2026 e 2034, com valor estimado em US$ 2,34 bilhões em 2025; o apoio federal, os incentivos fiscais e os compromissos de energia limpa de empresas e concessionárias são apontados como os principais impulsionadores.
Florent Rousset, vice-presidente de geotermia da Baker Hughes, avalia que este é o momento adequado para as operadoras de petróleo e gás migrarem para a geotermia: demanda, capacidade tecnológica e incentivos governamentais estão convergindo. Em entrevista à Offshore Technology, ele afirmou que a tecnologia evoluirá conforme a demanda, e a geotermia tem potencial para passar de fonte marginal a parte integrante da matriz energética principal.
Rousset detalhou as fontes de demanda em conversa com Eve Thomas. Segundo ele, a demanda varia por região: na América do Norte, grande parte vem de data centers, eletrificação geral e reindustrialização; na Europa e em partes da América do Norte, está ligada à descarbonização do aquecimento distrital, à segurança energética e à extração de lítio, que melhora a economia dos projetos por meio de uma combinação de múltiplos produtos; no Quênia, Indonésia, Filipinas, Japão e Taiwan, região da China, há uma combinação de vários fatores.
Sobre a participação das empresas de petróleo e gás, Rousset explicou que, historicamente, os recursos geotérmicos economicamente exploráveis exigiam três condições simultâneas: alta temperatura, permeabilidade natural e fluxo de salmoura quente, com recursos concentrados na Indonésia, Islândia, Nova Zelândia, Quênia e Califórnia, nos EUA. O EGS substitui as fraturas naturais por fraturas artificiais, tornando possível o desenvolvimento em áreas que possuem apenas calor; o AGS transfere calor ao fluido de trabalho por meio do poço, contornando as mesmas limitações. O crescimento da demanda, a expansão tecnológica e a disposição dos data centers em pagar tarifas elétricas mais altas estão impulsionando novas empresas a investir em P&D e desenvolvimento de projetos, e as concessionárias também estão incluindo a geotermia em seus portfólios diversificados. As empresas de petróleo e gás já possuem diversas tecnologias necessárias para a geotermia, e a migração para esse setor é uma extensão natural, embora a estrutura de retorno seja diferente da de petróleo e gás, exigindo ainda a definição de seu lugar no portfólio.
No âmbito dos investimentos, os primeiros desenvolvedores geotérmicos e as tecnologias emergentes são majoritariamente apoiados por capital de risco e capital semente; quando os projetos amadurecem, os bancos oferecem financiamento de projetos ou financiamento sem recurso; a lacuna de capital entre as duas fases é chamada de "meio-termo ausente" e está atraindo private equity e fundos geotérmicos especializados. Os governos também participam por meio de incentivos fiscais e subsídios; os EUA, o Japão e outros países já definiram direções de promoção tecnológica e alocaram recursos. O financiamento via mercado aberto também está aquecendo, com empresas anunciando recentemente planos de captação por meio de ofertas públicas. Tecnologia, recursos e capital estão convergindo para esse setor.
Sobre a meta de 15% da IEA, Rousset a considera uma visão de longo prazo para 2050, condicionada à queda contínua de custos e à modernização tecnológica constante; independentemente de o resultado final ficar no extremo superior ou inferior da faixa projetada, isso significará a formação de uma indústria totalmente nova. A atividade atual no setor é sem precedentes: as empresas relacionadas captaram, nos últimos cinco anos, mais recursos do que o investimento total em geotermia na década anterior; os pequenos desenvolvedores agem com rapidez e flexibilidade, e vários novos poços estão sendo perfurados. O maior desenvolvedor geotérmico da história tem cerca de 1 gigawatt de capacidade instalada, e os novos entrantes planejam atingir esse nível em poucos anos. Projetos geotérmicos tradicionais geralmente têm apenas cerca de uma dúzia de poços e capacidade de 30 a 50 megawatts; o EGS permite a perfuração em camadas de rocha quente mais amplamente distribuídas, e o setor está adotando conjuntos de poços padronizados e módulos de desenvolvimento padrão para replicação repetida, reduzindo custos de perfuração e instalações, aumentando a velocidade e facilitando o financiamento, apoiando o desenvolvimento de projetos de 100 megawatts, 500 megawatts e até 1 gigawatt.
Na visão de Rousset, os EUA têm vantagens em recursos, acessibilidade a capital, espírito empreendedor, licenciamento e facilidade de fazer negócios; o ecossistema completo de prestadores de serviços e fabricantes de equipamentos torna o país um líder claro em geotermia; várias nações estão acompanhando com regulamentações e incentivos, além de estabelecer metas de desenvolvimento geotérmico, enviando sinais de aceleração ao mercado. Ele recordou que, há cerca de dez anos, a geotermia era considerada "alto risco, baixo retorno" — cerca de 30% a 40% dos poços na fase upstream acabavam sendo antieconômicos, e as taxas de retorno chegavam no máximo à casa dos dois dígitos baixos; hoje, tarifas elétricas mais altas, tecnologia aprimorada e retornos mais competitivos mudaram esse cenário. O maior obstáculo recente continua sendo a acessibilidade ao financiamento e a velocidade de avanço dos projetos. Rousset afirmou que o desenvolvimento geotérmico tem mais de 100 anos de história; como fonte de energia sustentável, renovável, de baixo carbono, operável de forma estável 24 horas por dia e com custo competitivo, o setor tem condições de expandir sua escala e fornecer eletricidade no curto prazo com as tecnologias existentes — agora é o momento de a geotermia entrar no mercado energético mainstream.
