Equipa do ICMM-CSIC em Espanha desenvolve nova membrana com permeabilidade ao hidrogénio quase dez vezes superior

De acordo com pt.wedoany.com-Uma equipa de investigação liderada pelo Instituto de Ciência de Materiais de Madrid (ICMM, pertencente ao Conselho Superior de Investigações Científicas de Espanha, CSIC) concebeu e desenvolveu um novo tipo de membrana de separação de gases cujo desempenho é quase dez vezes superior ao das membranas comerciais existentes para purificação de hidrogénio. A procura industrial de hidrogénio puro está a crescer, uma vez que este elemento desempenha um papel fundamental nas transições energética e ambiental. Eva Maya, investigadora do ICMM-CSIC e responsável pelo projeto, afirma que a tecnologia de membranas, por exigir baixo consumo energético, ser de operação simples e permitir funcionamento contínuo, é uma das abordagens mais promissoras nos domínios da purificação do ar e da separação de gases.

A grande maioria dos membros desta equipa de investigação são cientistas mulheres. A equipa melhorou uma membrana comercial à base de polissulfona (um plástico termoplástico), adicionando um componente poroso à membrana. Maya explica que os poros do componente poroso podem ser utilizados para distinguir moléculas de gás, permitindo a passagem das moléculas mais pequenas; o material da membrana também tem de ser capaz de suportar a pressão do hidrogénio, manter alguma elasticidade e, ao separar os gases, garantir uma elevada permeabilidade, permitindo a passagem em grande quantidade do gás alvo (neste caso, o hidrogénio). Em laboratório, a permeabilidade ao hidrogénio da membrana melhorada aumentou mais de 800%, e a seletividade melhorou cerca de 30%.

A formulação do componente poroso e o processo de preparação são outro ponto de destaque deste trabalho. O componente poroso é preparado através de uma técnica de síntese mecanoquímica, que consome menos energia e é mais sustentável do que os métodos tradicionais. O processo de síntese, que anteriormente exigia três dias, foi agora reduzido para três horas. O estudo também salienta que a produção em escala industrial deste material ainda está por alcançar. A indústria petroquímica procura métodos mais eficientes de purificação de hidrogénio, e o hidrogénio é um gás fundamental para a transição energética, pelo que este composto tem um enorme potencial de aplicação nesse setor. Maya conclui que este método pode reduzir o tempo de síntese do enchimento poroso, limitar a utilização de solventes tóxicos e contribuir para a redução de resíduos perigosos.