Estudo da BASF na Alemanha aponta que a reciclagem de plásticos de engenharia requer a combinação de múltiplas tecnologias

De acordo com pt.wedoany.com-A equipe de pesquisa da BASF publicou recentemente um artigo na revista acadêmica americana Annual Review of Materials Research, propondo uma abordagem combinada de tecnologias para a reciclagem de plásticos de engenharia. O artigo argumenta que não existe um processo padrão único para a reciclagem de plásticos de engenharia; é necessário combinar e aplicar de forma inteligente múltiplas tecnologias complementares, como reciclagem mecânica, reciclagem por solvente, reciclagem por despolimerização e reciclagem termoquímica, com base nas características do material e na composição do fluxo de resíduos. Além disso, processos de triagem escaláveis são um dos pré-requisitos para a circularidade dos plásticos.

Diferentemente dos plásticos de grande volume, como poliolefinas amplamente utilizadas no setor de embalagens, plásticos especiais como poliolefinas modificadas, poliuretanos e poliamidas são voltados principalmente para aplicações de alto desempenho, como no setor automotivo, onde plásticos convencionais geralmente não conseguem atender aos requisitos de desempenho. A reciclagem desses materiais exige processos personalizados, levando em consideração suas características específicas e cenários de aplicação.

Para alcançar a circularidade dos plásticos a partir de fluxos de resíduos de composição complexa, dois pré-requisitos devem ser atendidos simultaneamente: a existência de processos de triagem escaláveis e uma combinação adequada de tecnologias de reciclagem. O Dr. Bernhard von Vacano, líder do projeto de pesquisa de circularidade de plásticos da BASF e autor principal do artigo, afirma que não existe uma tecnologia padrão "universal" para a reciclagem de plásticos de engenharia. O ponto-chave é combinar e aplicar de forma inteligente múltiplas tecnologias complementares, de acordo com as características dos diferentes fluxos de resíduos, a fim de produzir materiais de alta qualidade e recicláveis, alcançando o fechamento do ciclo dos plásticos de engenharia.

A reciclagem mecânica é atualmente a tecnologia de reciclagem mais comum, que envolve a triagem, trituração e fusão de resíduos plásticos para posterior reprocessamento. Esse processo tem baixo consumo de energia, mas exige fluxos de resíduos limpos e de composição homogênea, sendo especialmente adequado para resíduos de embalagens em grandes quantidades, com alta pureza de polímeros e teor limitado de aditivos. Devido a restrições de qualidade e padrões de higiene, o uso de materiais reciclados mecanicamente em novos produtos de embalagem é frequentemente limitado. Para aplicações com maiores barreiras técnicas, as fontes de resíduos plásticos recicláveis são limitadas, e os produtos geralmente contêm componentes poliméricos complexos, tornando difícil para a reciclagem mecânica atender aos requisitos de desempenho.

A reciclagem por solvente é adequada para resíduos plásticos de composição mais complexa, utilizando solventes para dissolver seletivamente plásticos específicos e, em seguida, recuperando-os por meio de separação e purificação. Por exemplo, esse processo pode recuperar materiais de poliamida de veículos em fim de vida e reutilizá-los na fabricação de novas peças automotivas.

A tecnologia de reciclagem por despolimerização decompõe os plásticos em seus blocos de construção básicos, que são então repolimerizados em novos materiais poliméricos. O processo loopamid®, desenvolvido pela BASF, alcança a reciclagem semicircular "têxtil a têxtil" da poliamida 6, na qual resíduos têxteis podem ser convertidos em fibras de poliamida com a mesma alta qualidade da poliamida 6 (PA6) convencional. No início de 2025, a BASF iniciou a operação de sua primeira unidade comercial de produção de loopamid® em sua base de Caojing, Xangai.

Para resíduos plásticos de composição mista, que normalmente acabam em incineradores, a reciclagem pode ser alcançada por meio de processos termoquímicos, como pirólise ou gaseificação, embora essas tecnologias tenham alto consumo de energia. A pirólise decompõe as cadeias poliméricas longas dos plásticos em hidrocarbonetos de cadeia curta, gerando óleo de pirólise que pode ser reutilizado como matéria-prima; a gaseificação produz gás de síntese, que pode ser usado como matéria-prima para a produção química.

Vários projetos-piloto da BASF já confirmaram que diversos processos de reciclagem de poliuretanos e poliamidas são tecnicamente viáveis, podendo converter resíduos plásticos em matérias-primas com qualidade comparável à dos materiais virgens.

O Dr. Jens Hamprecht, vice-presidente da divisão de Materiais de Performance da BASF e coautor do artigo, afirma que, para que essas tecnologias de reciclagem sejam escaláveis e viabilizem comercialmente investimentos de grande porte, duas condições devem ser atendidas: primeiro, o estabelecimento de um sistema eficaz de gestão de resíduos que mantenha os plásticos no ciclo por longo prazo; segundo, a necessidade de que os formuladores de políticas estabeleçam um marco regulatório claro, estável e favorável à reciclagem.

A reciclagem é um pilar importante da transição para uma economia sustentável, permitindo que os materiais circulem continuamente, reduzindo a dependência de matérias-primas fósseis e economizando recursos. Um marco regulatório claro e previsível pode ajudar a posicionar a Alemanha e a Europa como polos de inovação, impulsionando o avanço tecnológico e o crescimento sustentável nas indústrias química e manufatureira. A BASF está conduzindo pesquisas ao longo de toda a cadeia de valor, com o objetivo de melhorar sistematicamente os processos de reciclagem e promover o fechamento do ciclo dos materiais.