De acordo com pt.wedoany.com-Vanesa Fernández, diretora de exploração da NOA Lithium, apresentou a estratégia de exploração e os últimos avanços da empresa em três projetos de salar na província de Salta, Argentina. A empresa estabeleceu Río Grande como seu projeto carro-chefe, enquanto avança os trabalhos em Arizaro e Salinas Grandes, com o objetivo de se transformar de uma empresa focada em exploração para uma empresa de desenvolvimento de projetos.
Cada salar representa um sistema hidrogeológico único, exigindo seu próprio modelo conceitual. Vanesa Fernández afirmou que a experiência acumulada em Río Grande gerou uma metodologia de trabalho completa, que pode ser aplicada a outros salares com os ajustes necessários. Em Río Grande, foram concluídos interpretação geofísica, seleção e priorização de alvos, perfuração profunda, caracterização de aquíferos, amostragem de salmoura, testes hidráulicos, bem como o desenvolvimento progressivo de modelos hidrogeológicos e de recursos. Essa experiência ajudou a melhorar o desenho dos planos de exploração e a identificar as informações que precisam ser coletadas desde as fases iniciais, a fim de reduzir incertezas nas etapas posteriores do ciclo de vida do projeto.
Uma das lições mais importantes é que confirmar apenas o teor de lítio está longe de ser suficiente. Desde o início, é necessário compreender a geometria do aquífero, as propriedades hidráulicas, a continuidade entre as unidades hidrogeológicas, a qualidade da salmoura e a disponibilidade de água industrial. Também é essencial obter amostras representativas de salmoura o mais cedo possível para avaliar diferentes opções de processamento. A abordagem não consiste em aplicar o modelo geológico de um salar a outro, mas sim em adotar um processo de exploração mais estruturado e eficiente, alinhado ao futuro desenvolvimento do projeto.
A proximidade dos projetos gerou sinergias concretas — todos estão localizados na província de Salta, abrangendo conhecimento regional, redes de fornecedores, equipes técnicas, logística, infraestrutura e relações institucionais. Isso permite que a empresa gerencie o portfólio como um negócio integrado, enquanto avança cada projeto separadamente, de acordo com seu nível de maturidade e características técnicas.
Río Grande possui atualmente cerca de 4,7 milhões de toneladas de recursos de carbonato de lítio equivalente (LCE), com concentração média de lítio de 525 mg/L, e já concluiu uma avaliação econômica preliminar (PEA) positiva. O foco atual é reduzir progressivamente as incertezas técnicas, ambientais e econômicas. A Hatch concluiu a PEA do projeto e agora lidera os estudos de desenvolvimento de processo, preparando o terreno para o estudo de pré-viabilidade (PFS), com o objetivo de comparar o processo tradicional de evaporação com configurações alternativas de processo que incluam trabalhos de teste de extração direta de lítio (DLE) e desenho conceitual de processo. A decisão da Hatch de aceitar ações da NOA Lithium como parte do pagamento demonstra confiança no potencial do projeto.
O acordo não vinculante assinado com a Summit Explore tem finalidade estratégica complementar, permitindo acelerar Arizaro sem desviar a atenção técnica e os recursos financeiros necessários para Río Grande. Se o acordo definitivo for assinado, a Summit obterá uma participação de 60% ao financiar e executar o plano de exploração, concluir a PEA e o subsequente PFS, e investir em etapas até aproximadamente US$ 3,5 milhões, enquanto a NOA Lithium manterá 40%. Amostras representativas de salmoura de Arizaro serão avaliadas na planta da Summit em Santiago, Chile, para determinar a compatibilidade com sua tecnologia de extração direta de lítio denaLi™, o que abre a possibilidade de integrar Arizaro a um modelo de infraestrutura de processamento compartilhada.
Em Río Grande, a prioridade nos próximos meses é concluir a campanha de perfuração de 2026. Até 16 de julho, as duas sondas estavam operando conforme o planejado. O poço RT-RG26-PW001 atingiu 254 metros de profundidade, o RT-RG26-PW002 concluiu a perfuração exploratória com profundidade final de 504 metros, e foram realizados registros de ressonância magnética nuclear em poço (BMR) e outras medições de fundo de poço neste último, fornecendo dados para o dimensionamento dos futuros poços de produção. Os próximos marcos incluem a conclusão dos dois poços, testes hidráulicos e de bombeamento, caracterização do aquífero profundo e a integração desses resultados nos modelos hidrogeológicos e de recursos minerais. Esses dados são cruciais para avaliar taxas de bombeamento sustentável, comportamento do reservatório e parâmetros de dimensionamento do futuro campo de poços.
Os resultados do estudo de desenvolvimento de processo liderado pela Hatch são esperados para o terceiro trimestre de 2026 e compararão a evaporação tradicional com alternativas de DLE, estabelecendo a base técnica para o próximo PFS. O objetivo declarado publicamente pela empresa permanece concluir o PFS de Río Grande até o final de 2026. Em Arizaro, o primeiro marco corporativo significativo é converter o termo de compromisso existente com a Summit Explore em um acordo definitivo. A partir daí, os indicadores-chave incluem o início do programa técnico, a seleção de amostras representativas de salmoura, testes de compatibilidade com a tecnologia DLE e o progresso na conclusão da PEA de acordo com o padrão NI 43-101.
Vanesa Fernández acredita que os investidores não devem se concentrar apenas nos metros perfurados, mas sim em indicadores que demonstram redução significativa de risco: qualidade e representatividade dos resultados de perfuração, parâmetros hidráulicos, atualização e conversão de recursos, definição de processo, disponibilidade de água industrial, progresso nas aprovações de licenças, cumprimento do cronograma do projeto e a capacidade da empresa de financiar cada fase com disciplina.
Em sua opinião, o maior desafio para a exploração de alta qualidade em Salta nos próximos anos é tratar os salares como sistemas hidrogeológicos complexos, e não como depósitos simples. Exploração de alta qualidade e estudos de pré-viabilidade robustos exigem a integração de geologia, geofísica, hidrogeologia, geoquímica, engenharia de processo e estudos ambientais desde as fases iniciais, apoiados em dados de alta qualidade, rastreabilidade completa, procedimentos rigorosos de QA/QC e modelos técnicos atualizados com novas informações. Outro desafio fundamental é a gestão responsável dos recursos hídricos, o que exige compreender o balanço hídrico de cada bacia, distinguir os diferentes sistemas aquíferos e projetar planos de produção e monitoramento que sustentem decisões técnicas.
As condições operacionais da região da Puna intensificam esses desafios, incluindo alta altitude, longas distâncias de transporte, logística, disponibilidade de energia, limitações de infraestrutura e a garantia de fornecedores especializados e mão de obra qualificada. A previsibilidade dos processos de licenciamento, o acesso contínuo a financiamento em um mercado de flutuações cíclicas e o desenvolvimento de relações de confiança com comunidades locais e autoridades governamentais são igualmente importantes. A exploração de excelência hoje não é mais medida apenas pela descoberta de recursos, mas também pela capacidade da empresa de demonstrar que o projeto está sendo desenvolvido de forma tecnicamente sólida, ambientalmente responsável e socialmente sustentável.
As vantagens competitivas da NOA Lithium incluem: um portfólio de mais de 140.000 hectares controlados em três salares em Salta; Río Grande combina um grande recurso mineral, alto teor médio de lítio, titularidade fundiária consolidada, PEA positiva e uma estratégia de desenvolvimento em fases que avalia a flexibilidade de múltiplas tecnologias de processamento; a equipe possui experiência direta em exploração e desenvolvimento de projetos de salmoura de lítio e conhecimento das condições locais. A colaboração com empresas internacionais como Hatch e Montgomery & Associates fortalece a capacidade técnica, enquanto parceiros tecnológicos e financeiros como a Summit Explore fornecem validação técnica independente e conhecimento complementar. A maior vantagem competitiva da empresa reside na combinação de ativos de alta qualidade, profundo conhecimento local, disciplina técnica e flexibilidade para ajustar estratégias de desenvolvimento às condições específicas de cada salar.
