Vessev, da Nova Zelândia, capta US$ 19 milhões e entra no mercado dos EUA

De acordo com pt.wedoany.com-A empresa neozelandesa de tecnologia marítima Vessev concluiu uma rodada Série A e financiamento subsequente de US$ 19 milhões, e assinou seu primeiro cliente americano, a FlyTahoe, marcando sua entrada no mercado dos EUA. A FlyTahoe, sediada no Lago Tahoe, Califórnia, planeja operar uma rede de transporte de passageiros com hidrofólios elétricos no lago.

A rodada foi liderada pela gestora australiana de venture capital Blackbird Ventures, com GD1 e Rypples como novos investidores, e participação de K1W1, Icehouse Ventures, Shasta Ventures, NZVC e investidores-anjo existentes. Os recursos serão usados para a produção interna em escala do modelo VS–9, expansão da equipe global de desenvolvimento de mercado, desenvolvimento da plataforma de software de bordo e telemetria, pesquisa e desenvolvimento de embarcações maiores e preparação para a fabricação nos EUA.

Eric Laakmann, cofundador e CEO da Vessev, afirmou que a tecnologia de hidrofólios redefine as possibilidades do transporte aquaviário, combinando propulsão elétrica, sistemas avançados de hidrofólios e software para tornar as embarcações mais eficientes, a experiência dos passageiros mais agradável e a expansão dos operadores mais viável. O Lago Tahoe recebe mais de 15 milhões de visitantes por ano, com até 20 mil deslocamentos de veículos diários entre as margens norte e sul, e o congestionamento é um problema crônico na região. Ryan Meinzer, fundador e CEO da FlyTahoe, afirmou que os hidrofólios elétricos oferecerão uma alternativa mais rápida ao congestionamento, ao mesmo tempo em que protegem a clareza das águas do Lago Tahoe.

A FlyTahoe possui a primeira balsa voadora elétrica dos EUA, com o objetivo de reduzir pela metade o tempo de viagem dos 20 mil motoristas que cruzam diariamente entre o norte e o sul do Lago Tahoe, além de proteger a qualidade da água do lago ao eliminar sedimentos e emissões das estradas. A empresa afirma que o ganho de eficiência operacional de 10 vezes proporcionado pelos hidrofólios elétricos torna o modelo potencialmente lucrativo, com o transporte aquaviário voador se tornando mais barato do que dirigir ao redor do lago. A FlyTahoe escolheu a VS–9 por seu posicionamento para operação comercial, pela experiência dos passageiros com janelas panorâmicas de vidro e pelo tamanho e design de recarga que facilitam a integração com a infraestrutura portuária existente. Sua rede de transporte já está incluída no Plano Regional de Transporte (RTP) do Lago Tahoe, mas ainda depende de licença da Agência de Planejamento Regional do Lago Tahoe (TRPA), que a FlyTahoe está buscando ativamente.

A campanha de divulgação da Vessev nos EUA ocorre em três etapas. A primeira é em Nova York, onde a empresa aparecerá antes da abertura da Semana do Clima de Nova York e realizará demonstrações contínuas durante o evento. No final de setembro, em celebração ao 250º aniversário da fundação dos EUA, a etapa de Washington será realizada em parceria com o Distrito de Inovação Móvel da capital, com demonstrações nas águas do Navy Yard, às margens do Rio Potomac, para governo, mídia, investidores e profissionais do setor. A terceira etapa consiste em demonstrações aquáticas no Lago Tahoe.

O sistema de hidrofólios da VS–9 é inspirado nos designs de corrida da Copa América de Vela, com ajustes dinâmicos de até 100 vezes por segundo. Durante a navegação, o casco se eleva acima da água, eliminando o arrasto do casco e gerando quase nenhuma esteira, proporcionando uma viagem suave três vezes mais eficiente que embarcações tradicionais. Combinada com sensores e tecnologia de telemetria, essa tecnologia pode abrir novas aplicações de transporte aquaviário. A VS–9 já acumulou mais de 11 mil milhas náuticas navegadas, é uma embarcação movida a bateria com 10 assentos, obteve certificação comercial e está em operação, com autonomia de 40 milhas náuticas com carga total e 50 milhas náuticas com carga leve. A demanda abrange cinco continentes, com pedidos contínuos, e plataformas maiores estão em desenvolvimento.

A Vessev acredita que os hidrofólios elétricos estão se tornando uma tecnologia fundamental para o transporte marítimo. Eles proporcionam maior autonomia e condições de recarga mais simples para a propulsão elétrica a bateria, além de viabilizar embarcações menores e mais flexíveis e uma experiência de bordo superior; nenhuma tecnologia similar nos setores de aviação ou automotivo oferece um salto de desempenho dessa magnitude. Phoebe Harrop Meadows, sócia da Blackbird, afirmou que a Vessev traz capacidades de engenharia da Apple, Tesla, Copa América e Rocket Lab para um setor vasto e há muito estagnado, e que sua combinação de tecnologia de hidrofólios com software reduz custos operacionais, melhora a experiência dos passageiros e demonstra o potencial das hidrovias como redes de transporte de emissões quase zero.

Em relação à fabricação nos EUA, a Vessev planeja colaborar com estaleiros americanos, mantendo ao mesmo tempo o design, a engenharia e a fabricação internos dos hidrofólios, hardware e sistemas de controle de voo, garantindo alto nível de integração da pilha tecnológica e controle de qualidade. A sede da empresa fica em Auckland, Nova Zelândia, com equipe oriunda da Copa América, Rocket Lab, Apple e Tesla. Atualmente, a Vessev trabalha com diversas cidades e operadores ao redor do mundo, incluindo projetos na Irlanda do Norte, Sydney e Hobart, impulsionando a transformação de hidrovias subutilizadas em redes de transporte escaláveis.