Consórcio liderado pela francesa Newcleo recebe quase um milhão de euros para validar solução de energia nuclear flutuante

De acordo com pt.wedoany.com-O consórcio liderado pela startup francesa newcleo foi selecionado na chamada de projetos "Apoio à Descarbonização do Setor Marítimo Francês", gerida pelo Banco Público de Investimento da França (Bpifrance). O financiamento de quase 1 milhão de euros (cerca de 1,16 milhão de dólares) concedido ao consórcio será destinado ao projeto n-Floating, para validar a viabilidade técnica de uma solução de energia nuclear flutuante baseada em múltiplos reatores de 200 MWe LFR-AS-200.

O consórcio inclui a newcleo, a divisão marítima e offshore da sociedade classificadora Bureau Veritas Marine & Offshore, e a empresa de engenharia francesa ABMI Groupe. Estima-se que os trabalhos tenham duração de cerca de 18 meses. Anteriormente, a newcleo já havia colaborado com a Fincantieri em navios comerciais de propulsão nuclear e com a Saipem em aplicações nucleares offshore — o n-Floating é mais uma extensão da sua estratégia nuclear marítima.

Segundo a newcleo, o conceito é projetado para industrialização e implantação em escala, aproveitando a experiência consolidada das indústrias marítima e offshore, adotando métodos de projeto, construção e operação desenvolvidos pelo setor de petróleo e gás para instalações flutuantes de produção, armazenamento, liquefação e regaseificação de energia. A fase inicial do projeto concentra-se no estudo conceitual de barcaças nucleares, avaliando seu potencial para fornecer energia confiável, de baixo carbono e competitiva em regiões remotas, portos e centros industriais associados, áreas costeiras, bem como em cenários de uso intensivo de energia, como dessalinização de água do mar e produção de combustíveis de baixo carbono. O projeto também incluirá o desenvolvimento de um plano de desenvolvimento e um roteiro para uma potencial implantação industrial até 2036, com o objetivo de concluir o projeto e a construção na França.

A divisão marítima e offshore da Bureau Veritas fornecerá suporte especializado em classificação, avaliação de riscos e certificação, auxiliando na avaliação das questões de segurança, regulatórias e técnicas envolvidas nas aplicações nucleares flutuantes. Christophe Chauviere, vice-presidente sênior de Excelência Técnica e Operacional da divisão, afirmou que a descarbonização em larga escala exige soluções energéticas que possam ser implantadas com segurança e eficiência, com potencial de escalabilidade — o n-Floating oferece uma oportunidade de observar como tecnologias nucleares avançadas podem se combinar com práticas marítimas consolidadas. Já François Laborde, CEO do Grupo ABMI, destacou que o projeto reúne capacidades complementares das três partes: a newcleo fornece a tecnologia de reatores, a Bureau Veritas contribui com o conhecimento regulatório marítimo, e a ABMI conta com a experiência em engenharia e entrega acumulada em projetos complexos nos setores marítimo e nuclear.

LFR-AS-200 é a sigla para Lead-cooled Fast Reactor – Amphora-Shaped (Reator Rápido Refrigerado a Chumbo – Formato de Ânfora), onde 200 representa 200 megawatts de potência elétrica. Esse modelo utiliza chumbo líquido fundido como refrigerante, em vez de água ou sódio, e opera com combustível proprietário de óxido misto (MOX), fabricado a partir de resíduos nucleares legados reciclados e materiais remanescentes. O vaso de contenção interno proprietário, inspirado em ânforas antigas, reduz drasticamente o volume do sistema primário, tornando-o quatro vezes mais compacto que os projetos tradicionais de metal líquido, além de eliminar componentes de alta manutenção, como a máquina de recarga de combustível no vaso, o circuito intermediário de resfriamento, as placas internas do vaso e volantes de bombas complexos. O gerador de vapor utiliza feixes de tubos helicoidais curtos, parcialmente posicionados acima da tampa superior, para reduzir o risco de ruptura de tubos.

O projeto encontra-se atualmente em nível conceitual. A Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) classifica o LFR-AS-200 como "projeto conceitual" em seu catálogo de pequenos reatores modulares. Embora o projeto já tenha entrado na Avaliação Genérica de Projeto (GDA) do Reino Unido e mantido contato técnico com a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC), esses são apenas exames preliminares de documentos pré-aplicação, avaliando modelos matemáticos e teorias de segurança, não máquinas físicas. Não há reatores rápidos refrigerados a chumbo em operação comercial no mundo; o mais próximo da conclusão é o Brest-OD 300, na Rússia. A newcleo adota uma estratégia de validação com protótipos intercalados para avançar. Atualmente, o único resultado físico é a bancada de testes não nuclear Precursor, em montagem no centro de pesquisa Brasimone da Agência Nacional de Novas Tecnologias, Energia e Desenvolvimento Econômico Sustentável da Itália (ENEA), equipada com um vaso vazio de 20 toneladas e aquecedores elétricos para testar o fluxo de mais de 100 toneladas de chumbo líquido, sem conter combustível nuclear. Antes que a versão de 200 MWe seja aprovada para fabricação comercial, será necessário projetar, licenciar e construir na França um reator de demonstração nuclear de 30 MWe, previsto para 2031-2032.

Do papel para a barcaça flutuante, ainda há inúmeros obstáculos técnicos e regulatórios a superar: o chumbo fundido é altamente corrosivo e, em altas temperaturas, ataca os vasos de aço padrão — a liga secreta necessária para aperfeiçoar o LFR-AS-200 continua sendo um desafio de pesquisa; a revisão regulatória também levará anos para determinar se a estrutura em formato de ânfora possui segurança suficiente. O financiamento concedido pela Bpifrance é, essencialmente, um recurso para estudo de viabilidade, cobrindo plantas de engenharia e cálculos de risco — ainda há uma distância considerável até a construção efetiva de um reator flutuante.