Ampera, dos EUA, colabora com a LLNL no desenvolvimento de combustível TRISO

De acordo com pt.wedoany.com-A Ampera e o Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) iniciaram o projeto de colaboração "Thunder" (Thorium Unimodal Droplet Ejection for Reactors), que avaliará e otimizará a tecnologia de ejeção de metal líquido para a produção de núcleos de tório-232 altamente uniformes e esféricos, destinados ao uso em combustível de partículas TRISO (Tri-structural Isotropic).

O projeto baseia-se na pesquisa anterior do engenheiro de pesquisa do LLNL e investigador principal, Viktor Sukhotskiy, e sua equipe, sobre o PowderJet. O PowderJet utiliza tecnologia de ejeção de metal líquido baseada em gotículas para construir um novo protótipo de produção de partículas. As tarefas do projeto Thunder incluem modelagem computacional, testes de compatibilidade de materiais e bicos, desenvolvimento de processos de alta temperatura, caracterização de partículas, manuseio seguro de radiação, bem como a transferência de processos escaláveis e regras de projeto, estabelecendo as bases para a comercialização subsequente.

O objetivo da colaboração é alcançar uma fabricação resiliente, econômica e sustentável de combustível TRISO avançado, a fim de acelerar o estabelecimento, pela Ampera, de uma cadeia de suprimentos doméstica escalável e segura de combustível nuclear avançado.

Brian Matthews, fundador e CEO da Ampera, afirmou que o LLNL possui um histórico excepcional e duradouro na transformação de ciência avançada em tecnologias de importância nacional. Ele disse que desenvolver uma capacidade doméstica escalável de fabricação de combustível nuclear avançado é a base da estratégia da Ampera, e esta colaboração tem o potencial de acelerar a base tecnológica necessária para integrar verticalmente o suprimento de combustível, reduzir custos e riscos na cadeia de suprimentos, além de apoiar a implantação dos sistemas de energia nuclear subcríticos compactos da empresa.

Sukhotskiy acredita que projetos de colaboração público-privada como este demonstram o valor de conectar as capacidades de pesquisa do LLNL a parceiros industriais com necessidades tecnológicas claras e visão comercial. A colaboração com a Ampera permite que sua equipe aplique conhecimentos conjuntos ao desafio do combustível nuclear, enquanto continua a impulsionar a maturidade da tecnologia de ejeção de metal líquido. Ele afirmou que o projeto Thunder demonstra que os investimentos iniciais do LLNL em manufatura e ciência de materiais podem levar diretamente a colaborações externas em áreas tecnológicas estratégicas, sendo o PowderJet uma extensão do trabalho fundamental em ejeção de metal líquido, agora aplicado a problemas de combustível nuclear com relevância comercial prática.

A Ampera está desenvolvendo sistemas de microrreatores subcríticos baseados em tório. Esses sistemas possuem alta densidade energética e podem operar continuamente por até 30 anos sem necessidade de reabastecimento. A empresa, utilizando sua plataforma própria de combustível TRISO, tecnologia de fonte de nêutrons e manufatura aditiva avançada, tem como objetivo fornecer eletricidade de zero emissão, escalável, construída em fábrica e de rápida implantação para aplicações em data centers, defesa, indústria e marítima. Diferentemente dos reatores convencionais, os sistemas subcríticos dependem de fontes externas de nêutrons para iniciar e manter a operação, adicionando uma camada de controle operacional e, ao mesmo tempo, abrindo espaço para inovações no ciclo do combustível.

Na estruturação da cadeia de suprimentos, em outubro de 2025, os governos dos EUA e da Austrália anunciaram um acordo-quadro para garantir o fornecimento e o processamento de minerais críticos e terras raras. Em fevereiro, a Ampera estabeleceu a Ampera Australia Pty Ltd para acelerar a aquisição de tório da Austrália e sua importação para os EUA; no mesmo mês, a empresa enviou uma carta formal à Comissão Reguladora Nuclear dos EUA manifestando seu desejo de iniciar o processo de pré-aplicação para microrreatores fabricados em fábrica e containerizados. Em abril, a Ampera firmou uma parceria estratégica com a empresa de navegação Scorpio Tankers Inc, sediada em Mônaco, para desenvolver e comercializar microrreatores avançados para aplicações oceânicas, marítimas e afins; no mesmo mês, a empresa inaugurou sua sede global na Flórida e planeja produzir núcleos de tório TRISO em outro local do estado. Em junho, a Ampera anunciou que seus sistemas de energia utilizarão tório adquirido da Austrália e produzido internamente pela empresa como combustível, a fim de integrar verticalmente a cadeia de valor do combustível.