Instituto Cascade: Potencial geotérmico do Canadá é um milhão de vezes superior à demanda, com menos de 6 MW desenvolvidos

De acordo com pt.wedoany.com-O Instituto de Ação Climática do RBC (RBC Climate Action Institute) escreveu que a capacidade de geração geotérmica desenvolvida no país é inferior a 6 megawatts, aproximadamente o suficiente para abastecer uma pequena cidade. O Instituto Cascade (Cascade Institute), citando dados da Natural Resources Canada, aponta que o potencial geotérmico do Canadá é um milhão de vezes superior à demanda energética nacional atual, mas apenas 40% do território do país foi mapeado para recursos geotérmicos. A energia geotérmica já é usada globalmente para geração de eletricidade 24 horas e aquecimento de edifícios, com emissões quase nulas no processo de geração e sem custos contínuos de combustível, mas permanece praticamente ausente na matriz energética canadense.

Em comparação com o ritmo global de desenvolvimento geotérmico, o Canadá está claramente atrasado. O Relatório de Mercado 2024 do Conselho Europeu de Energia Geotérmica (European Geothermal Energy Council Market Report 2024) mostra que a Europa já possui quase 150 usinas geotérmicas e mais de 400 sistemas geotérmicos de aquecimento e refrigeração distrital, com outros 500 projetos de energia distrital em planejamento. As Filipinas operam dezenas de usinas geotérmicas que podem abastecer quase 8 milhões de residências, e a China e a Indonésia também estão expandindo sua implantação. Em 2025, o investimento global em geotermia superou 25 bilhões de dólares canadenses, e a Agência Internacional de Energia projeta que, com avanços nas tecnologias geotérmicas de próxima geração, esse montante pode atingir 3,5 trilhões de dólares canadenses até 2050; o investimento em geotermia de próxima geração cresceu mais de 90% ao ano desde 2018. O Departamento de Energia dos EUA já investiu centenas de milhões de dólares no programa "Enhanced Geothermal Shot", com a meta de reduzir o custo de novos projetos geotérmicos para menos da metade do custo da energia nuclear ou do gás natural, e até abaixo do custo de usinas a gás já existentes. Google, Meta e Microsoft estão investindo em projetos geotérmicos colaborativos para alimentar seus data centers.

O desenvolvimento geotérmico no Canadá não começa do zero. A DEEP Earth Energy Production Corporation, no sul de Saskatchewan, está desenvolvendo uma instalação que extrairá salmoura quente a 3.500 metros de profundidade na Bacia de Williston (Williston Basin), conforme noticiado pela Climate Insider; o projeto No.1 Geothermal da Terrapin Geothermics, em Alberta, produzirá 10 MW de eletricidade de carga base limpa e 985 terajoules de calor por ano, conforme descrito em documentos da Alberta Energy Regulator; a Tu Deh-Kah Geothermal, de propriedade integral da Fort Nelson First Nation, está desenvolvendo a primeira usina geotérmica comercial da Colúmbia Britânica, capaz de atender 10.000 residências que atualmente dependem de eletricidade gerada por combustíveis fósseis. Esses projetos utilizam tecnologia geotérmica convencional, que aproveita o calor de águas subterrâneas ou salmouras, com faixa de temperatura para aquecimento de aproximadamente 40°C a 150°C e para geração de eletricidade de aproximadamente 150°C a 350°C — classificação proposta pela primeira vez pelo pioneiro da geotermia Baldur Lindal em 1973, e discutida pelo pesquisador húngaro Tamas Miklovicz.

Os Sistemas Geotérmicos Aprimorados (EGS) estão introduzindo o fraturamento hidráulico na geração de energia limpa: a água é injetada em rochas profundas, aquecida em circuito contínuo e retorna à superfície, sem consumir água subterrânea ou usar fluidos químicos de fraturamento, podendo ampliar os recursos disponíveis em várias ordens de magnitude. O Instituto Cascade — cujo projeto de geotermia ultraprofunda é um dos principais esforços para explorar essa tecnologia no Canadá — acredita que, com inovação contínua, o custo da geração geotérmica aprimorada pode ficar abaixo do nuclear e das usinas de pico a gás, e em alguns casos até abaixo do eólico e solar. Segundo a Mongabay, o Congresso dos EUA está analisando regulamentações para simplificar a aprovação de projetos EGS, após estimativas de que, até 2050, o EGS poderia abastecer 65 milhões de residências americanas. Os sistemas de troca geotérmica para edifícios também estão entrando no campo de aplicação; essa tecnologia usa bombas de calor geotérmicas (GSHP) para aproveitar a temperatura estável abaixo da superfície, fornecendo aquecimento no inverno e refrigeração no verão, com consumo de eletricidade estável durante todo o ano. Uma análise do Departamento de Energia dos EUA projeta que a implantação generalizada de sistemas de troca geotérmica poderia reduzir a demanda de pico de inverno nos EUA em mais de 40 GW até 2035, economizando cerca de 4 bilhões de dólares americanos por ano em custos de rede. A Diverso Energy, de Ontário, já forneceu esse sistema para um edifício residencial de 66 andares em Mississauga, o edifício com troca geotérmica mais alto da América do Norte.

A transição da força de trabalho é uma das condições de viabilidade desse caminho. A Agência Internacional de Energia estima que cerca de 80% das habilidades do setor de petróleo e gás podem ser transferidas para a área geotérmica. Tim Weber, cofundador e CEO da Diverso Energy, afirma que 90% a 95% dos trabalhadores em seus canteiros vêm do setor de petróleo e gás. A Eavor Technologies, sediada em Calgary, foi fundada por engenheiros de petróleo e sua tecnologia geotérmica de circuito fechado utiliza métodos de perfuração acumulados pela indústria de petróleo e gás de Alberta; segundo a Careers in Energy, citando estimativas da Eavor, o desenvolvimento adicional da indústria geotérmica canadense poderia criar mais de 5.000 novos empregos para empreiteiros de perfuração de petróleo e gás desempregados e trabalhadores de serviços de campo. O relatório "Jobs for Today" do Centre for Civic Governance estima que a construção de 8.000 MW de eletricidade geotérmica na rede canadense criaria 51.000 pessoas-ano de empregos na construção e 3.000 postos permanentes de operação. As empresas Streamflow e Pro-Pipe já começaram a exportar ferramentas de alta temperatura, originalmente desenvolvidas para a mineração de areias betuminosas, para projetos geotérmicos no exterior.

Em termos de desempenho operacional, o Instituto Cascade escreveu em seu documento de posição sobre energia geotérmica que as usinas geotérmicas têm fator de capacidade superior a 90%, operando quase sempre próximas à produção máxima, enquanto eólicas e solares ficam abaixo de 30%. Após a construção, as usinas geotérmicas praticamente não têm custos de combustível. Quanto aos prazos de construção, as três usinas nucleares mais recentes da América do Norte levaram pelo menos 9 anos para serem construídas; segundo informações do site da concessionária HS Orca, a usina islandesa de Reykjanes, de 100 MW, levou três anos da concepção à operação — e isso foi há cerca de vinte anos; uma usina de aquecimento geotérmico na França levou apenas 18 meses do início das obras ao fornecimento de calor para 9.000 residências. Dados da Envirotech Geothermal, do Canadá, mostram que os usuários que migram de sistemas a gás natural para sistemas geotérmicos geralmente economizam de 40% a 70% em suas contas anuais de serviços públicos; para uma família que gasta $3.000 por ano em aquecimento, isso representa uma economia anual de $1.200 a $2.100.

As comunidades remotas estão entre os beneficiários diretos da aplicação geotérmica no Canadá. As contas de eletricidade das comunidades indígenas do norte do país costumam ser de 5 a 10 vezes maiores que as das áreas urbanas, com a geração a diesel dependendo do transporte de combustível por caminhão ou avião em longas distâncias, sujeito a condições climáticas, fechamento de estradas ou problemas na cadeia de suprimentos. A West Coast Climate Action Network afirma que os governos federal e provincial já comprometeram mais de $50 milhões para o projeto Tu Deh-Kah, em Fort Nelson. Alberta possui o marco regulatório geotérmico mais completo do país, e seu órgão regulador de energia projeta que, mesmo sem um programa nacional acelerado, a geração geotérmica da província alcançará uma taxa de crescimento anual composta de 26% até 2034. Atualmente, o Canadá não possui estratégia nacional de geotermia, agenda coordenada de pesquisa ou instrumentos financeiros específicos; apenas Alberta, Colúmbia Britânica e Nova Escócia têm legislação relacionada à geotermia. Em junho de 2026, o governo federal anunciou US$ 500.000 para identificar oportunidades em tecnologia geotérmica e apoiar pesquisa e desenvolvimento em geotermia de próxima geração. A Agência Internacional de Energia projeta que o investimento global em geotermia pode atingir 3,5 trilhões de dólares canadenses até 2050. O Canadá é considerado detentor de tecnologia, talento em engenharia e dotação geológica não apenas para consumir eletricidade geotérmica, mas também para participar desse mercado como exportador de tecnologia e conhecimento especializado.