Lightbridge dos EUA acelera construção de instalação de fabricação de LTA na INL em agosto

De acordo com pt.wedoany.com-A Lightbridge está acelerando o planejamento de suas instalações de fabricação de combustível nuclear nos EUA, avançando atualmente em duas frentes de construção em paralelo: uma capacidade de fabricação de combustível em escala de teste destinada à futura fabricação de Conjuntos de Combustível Líder (LTA), e a Lightbridge Expandable Fuel Facility (LEFF), que poderá ser expandida para produção em escala comercial. A empresa já apresentou solicitação ao Departamento de Energia dos EUA, buscando obter autorização e colaboração para a capacidade de fabricação em escala de teste por meio do programa Nuclear Energy Launch Pad; caso a solicitação seja aprovada e a empresa decida prosseguir, a construção da instalação de escala de teste poderá ser iniciada já em 2027.

No que diz respeito à instalação de nível comercial, a Lightbridge emitiu no segundo trimestre de 2026 uma nova ordem de serviço à Amentum Technology para a realização de estudo de viabilidade, triagem de locais candidatos e projeto conceitual de uma LEFF independente, com resultados previstos para serem concluídos no início de 2027. A Lightbridge estima que essa tarefa gerará aproximadamente US$ 2,4 milhões em despesas de pesquisa e desenvolvimento. O objetivo de planejamento da LEFF é estabelecer capacidade de fabricação em escala comercial dos conjuntos de combustível Lightbridge Fuel; atualmente, o local específico da instalação, a escala de construção, os custos de construção e a data final de início das obras ainda não foram definidos.

A Lightbridge havia anteriormente estudado a possibilidade de colocar a instalação de combustível em conjunto com o projeto proposto pela Oklo, porém, devido à aplicação de diferentes estruturas regulatórias às atividades de ambas as partes, a empresa não está mais avançando com a opção de co-localização no local proposto pela Oklo em Idaho Falls, sob um sistema de licenciamento separado. Nesta fase, a Lightbridge está voltando-se para a avaliação de locais para uma instalação independente de fabricação de combustível, ao mesmo tempo em que preserva a possibilidade de futura colaboração de co-localização com a Oklo em locais onde um caminho de licenciamento coordenado possa ser adotado.

Este planejamento de instalações avança em paralelo com os trabalhos existentes de pesquisa e desenvolvimento de combustível da Lightbridge. Em abril de 2026, a Lightbridge assinou uma nova ordem de projeto com a Battelle Energy Alliance, operadora do Laboratório Nacional de Idaho do Departamento de Energia dos EUA, para continuar o desenvolvimento do processo de fabricação de combustível e produzir componentes de varetas combustíveis co-extrudados para futuros testes de irradiação. Estima-se que esse trabalho tenha um custo total de aproximadamente US$ 4,6 milhões, com um período de execução de cerca de 36 meses, abrangendo desenvolvimento de processo, testes de materiais e fabricação de componentes de varetas combustíveis.

Até o final de junho de 2026, os compromissos remanescentes de financiamento sob o acordo de pesquisa e desenvolvimento existente entre a Lightbridge e a Battelle Energy Alliance totalizavam aproximadamente US$ 18,1 milhões. A empresa detinha, no mesmo período, cerca de US$ 237,5 milhões em caixa e equivalentes de caixa, tendo obtido aproximadamente US$ 44,4 milhões em recursos líquidos no primeiro semestre de 2026 por meio da venda de cerca de 3,8 milhões de ações ordinárias. A empresa já declarou explicitamente que o projeto, licenciamento e construção da instalação de escala de teste ou da LEFF exigirão investimentos de capital substanciais, e que a escala e as fontes específicas de financiamento dependerão do progresso em pesquisa e desenvolvimento, do caminho regulatório, das condições de mercado e de acordos de parceria estratégica.

O caminho de comercialização de combustível anteriormente planejado pela Lightbridge dependia principalmente do uso das instalações existentes dos laboratórios nacionais do Departamento de Energia dos EUA para concluir o desenvolvimento inicial do processo de fabricação e a produção de varetas de combustível de teste, enquanto a fabricação de conjuntos de combustível líder (LTA) exige instalações especializadas de combustível em escala de teste. A empresa estimou anteriormente que o estabelecimento da capacidade de fabricação de LTA exigiria vários anos e despesas de capital de dezenas de milhões de dólares; se houvesse expansão adicional para escala de recarga em lote, poderiam ser necessários investimentos adicionais em instalações e equipamentos de fabricação da ordem de centenas de milhões de dólares.