Instituto AI Now projeta que consumo de eletricidade dos data centers nos EUA atingirá 12% do total nacional até 2030

De acordo com pt.wedoany.com-Alli Finn, diretora de parcerias comunitárias do Instituto AI Now (AI Now Institute), afirmou recentemente em um webinar do Clean Energy Group (CEG) que os data centers existem há décadas, mas a escala atual de construção de infraestrutura está se expandindo rapidamente, sustentada por grandes investimentos de capital do setor, acompanhada de impactos negativos na mesma proporção.

Finn destacou que os data centers estão espalhados pelo mundo, mas essa expansão é mais pronunciada nos Estados Unidos. Segundo dados do SRG Group, até 2025, os EUA respondem por 54% da capacidade global de data centers hiperescala, e essa participação continua crescendo. Ela atribui o principal impulso à expansão da inteligência artificial (IA) e suas aplicações; no entanto, o Instituto AI Now — uma organização fundada em 2017 que realiza diagnósticos e pesquisas sobre IA — acredita que o crescimento dos data centers não é inevitável, nem a única forma de desenvolver a IA.

Finn considera que um grupo de atores empresariais alimenta o boom da IA, incluindo empresas de tecnologia, incorporadores, grupos comerciais e think tanks, empresas de serviços públicos, bem como as indústrias de combustíveis fósseis e nuclear. Ela afirma que a versão atual de IA em uso é definida mais pelos interesses das grandes empresas de tecnologia do que pelo interesse público. Ela citou como exemplo a Entergy, uma empresa de serviços públicos de propriedade de investidores que opera em quatro estados do sul, com planos de construir 10 novas usinas de gás natural na Louisiana exclusivamente para o data center da Meta.

Esse tipo de data center movido a gás natural causa poluição do ar e afeta a segurança hídrica das comunidades próximas às usinas e dos residentes que compartilham o mesmo lençol freático. Finn afirmou que os impactos se estendem até mesmo aos processos democráticos — os orçamentos locais tendem a depender do setor, mesmo quando as comunidades abrem mão de centenas de milhões de dólares em subsídios. Ela acrescentou que os data centers estão entre os setores mais subsidiados dos EUA, custando aos estados bilhões de dólares em receita anualmente por meio de isenções fiscais e outras concessões corporativas.

Em relação aos impactos energéticos, Finn projeta que, até 2030, o consumo de eletricidade dos data centers representará 12% do consumo total de energia elétrica do país, o equivalente ao triplo dos níveis atuais, o que está elevando os riscos de apagões e escassez de energia em todo o país. Ela apontou que a nova eletricidade virá principalmente de combustíveis fósseis, citando dados do Centro para a Diversidade Biológica (Center for Biological Diversity).

Espera-se que a geração de eletricidade renovável cresça ao longo do tempo, mas Finn afirmou que o aumento da geração a gás deve ser ainda maior; atualmente e no futuro, a maior parte da demanda de eletricidade dos data centers será atendida por gás metano (gás de fraturamento). Ela considera que os consumidores de eletricidade não deveriam subsidiar o setor mais rico de data centers nem o segundo setor mais rico de combustíveis fósseis.

Quanto aos caminhos de mitigação, Finn sugere que as decisões sejam orientadas pelas necessidades das comunidades ou do público, sendo o primeiro passo estabelecer mecanismos que garantam transparência, e o segundo, definir claramente os data centers nas leis de zoneamento. As medidas restritivas podem incluir exigir que os data centers utilizem energia renovável 24 horas por dia, ou proibir o uso de geradores diesel de reserva; caso não sejam proibidos, deve-se exigir controle adequado de licenciamento, notificação, equipamentos de controle de poluição e relatórios de impactos cumulativos. Algumas comunidades locais também estão considerando tributar a eletricidade consumida pelos data centers sem isenções e aumentar as tarifas durante emergências energéticas, como ondas de calor.

No âmbito estadual, o projeto de lei SB2 proposto em Ohio determina que as empresas de serviços públicos não assumam os custos associados ao fornecimento de serviços de geração atrás do medidor; a Comissão de Energia e Gestão de Carbono do Colorado (Energy and Carbon Management Commission) exige que os operadores de petróleo e gás considerem os impactos cumulativos ao solicitar licenças; e o HB 3546 do Oregon exige que as comissões de serviços públicos criem uma nova categoria para usuários industriais de energia acima de 20 megawatts, com tarifas mais altas aplicadas, a fim de proteger os consumidores comuns de eletricidade.

Este webinar foi organizado pela Iniciativa de Responsabilidade Energética de Data Centers (Data Center Energy Accountability Initiative) do Clean Energy Group, com o objetivo de fornecer informações imparciais a formuladores de políticas e defensores comunitários para ajudá-los a avaliar propostas de data centers nos níveis estadual e local. O AI Now também publicou um kit de ferramentas de políticas para ajudar formuladores de políticas locais e estaduais a "interromper, desacelerar ou limitar a expansão desenfreada de data centers nos EUA".